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跟往常一样，他回家的时候，都会给大家捎来许多礼物。

圣诞节前夕，卢克也从新港海军学校回家来了。人还没有到家，家里人早就听到了他洪亮的嗓门，因为他已经在大街上跟别人打招呼了。他像一阵风似的进了家门。大家都笑了起来。

“哎呀，你们看谁来啦！海军上将回来啦！爸爸，你看看儿子怎么样？哎呀，我的老天爷！”他一边大声说着，一边拥抱了甘特，还拍了拍父亲的背部，“我还以为你病着呢！瞧，你老人家气色多好啊，就像春天盛开的花儿一样。”

“好极了，孩子，你好吗？”甘特笑逐颜开地说。

“好得不能再好了，上校阿金，你小子怎么样？好极了！”他不等对方答话，一口气说了下去，“哎呀，哎呀，这不是老秃子吗？”他大声地叫起来，使劲地握了握本恩的手，“我没想到你也回来了。妈妈，你这个大姑娘，”他一边说，一边跟母亲拥抱起来，“大家都过得好不好？一切顺利，太好了！”他大声地叫着，别人根本没有机会插嘴。

“哎呀，孩子——你到底怎么回事！”伊丽莎后退了一步看着他说，“你出什么事了？你走起路来好像有点瘸嘛。”

看着母亲吃惊的神情，他像个白痴似的忍不住大笑起来，手指还不住地向她身上直捣。

“哈——哈！我被潜水艇发射出的鱼雷炸了一下，”他开玩笑地说，“噢，没关系的，”他又认真地补充了一句，“我给电气学校的一位同学割了一小块皮，帮他治伤的。”

“什么！”伊丽莎尖叫了起来，“割了多少？”

“噢，只不过6英寸长的一小块，”他满不在乎地说，“那个家伙被火烧得很严重。我们大家凑起来，每人给他捐了一小块皮。”

“我的天哪！”伊丽莎说，“你会变成瘸子的，你还能走路真是奇迹。”

“这个孩子老为别人着想，”甘特自豪地说，“叫他把心血倒出来，他都肯做。”

这位水兵儿子回来时多带了一只箱子。他在途中给父亲买了各种各样的饮料，其中有几瓶苏格兰威士忌和黑麦威士忌、两瓶杜松子酒、一瓶朗姆酒。还有雪利酒和西班牙黄酒，也是每样一瓶。

晚饭前大家开怀畅饮，都喝得醉醺醺的。

“让那个可怜的小家伙也喝上一杯吧，”海伦说，“不会有什么害处的。”

“什么！我的小宝贝！孩子，你是不喝酒的，对不对？”伊丽莎开玩笑地对尤金说。

“他不喝才怪呢！”海伦用手捅了捅他，“呵！呵！呵！”

她给他斟了满满的一杯苏格兰威士忌。

“给你！”她兴高采烈地把酒杯递给了他，“这个对他没什么害处的。”

“孩子啊，”伊丽莎一只手举着酒杯，神情严肃地说，“我希望你不要喝上瘾。”她仍然信守着老“少校”的教训。

“没错，”甘特说，“要是上了瘾，这玩意儿就能把你的一生彻底毁掉，它比什么都厉害。”

“兄弟，一旦上了瘾，你这一辈子就完蛋了，”卢克也说了一句，“接受我这个傻瓜的忠告吧。”

尤金举起酒杯的时候，大家都在七嘴八舌地警告他。一口酒刚刚下肚，他稚嫩的喉咙就被烧得火辣辣的，呛得他气都喘不过来，眼泪也流了出来。在这之前，他也喝过几次酒，但那都是在伍德森街姐姐的住处喝的，每次都只是浅尝几滴。他曾经跟吉姆·屈维特一起喝过，当时他还以为自己喝醉了。

吃完饭后，他们又喝起酒来。尤金也获准再喝一小杯。然后，大家分头进城购买圣诞礼物，尤金一个人被丢在了家里。

美酒落肚之后，他感到通体舒畅，温暖的脉搏开始剧烈地跳动起来，每一根疲惫的神经都沉浸在这种巨大、平静的感受中，这是他从来没有领略过的。过了一会儿，他又跑过去打开藏酒的柜子，拿出一只喝水用的大玻璃杯，尝试着把几种酒都调配在一起：威士忌、杜松子酒、朗姆酒。然后一个人坐在桌边，慢慢地喝了起来。

等他喝下这一杯可怕的混合物后，感到似乎有人用闪电般的拳头重击了他一下。他很快就醉倒了，并且也明白了人们都喜欢喝酒的原因。他知道这是自己有生以来最伟大的时刻之一了——他躺在那儿，贪婪地注视着深紫色的液体主宰了他纯洁的肉体，就像少女初次委身于情人的怀抱一样。突然，他彻底明白了人们所说的“有其父必有其子”的道理——在感官方面他更加强大、更加敏锐，是典型的甘家人。他高大的身躯和瘦长的四肢感到欢欣、振奋，烈酒在他的体内更加出色地发挥了自己的魔力。世界上再也没有谁能沉醉得如此崇高、如此庄严了。这种沉醉胜过了他听过的所有音乐，胜过他所读过的所有绝妙诗篇。为什么以前从来没有人告诉过他呢？为什么从来没有人撰文尽情抒发这种豪情呢？哎，既然可以买来瓶装的神仙，然后送进肚里，让自己也当一回神仙，那么人们为什么不愿意长醉不起呢？