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如今回想起来非常有趣，而我生命的精髓说不定就是那十七天，当我们主动与世隔绝，联袂在山间置身苍穹之下的时候——只有你和我。可是你今天的想法如何？你相信什么？

这个问题也许有点儿含糊。那么，现在就让我们玩一个小游戏。你正以教授的身份，百无聊赖地斜靠在大学研究室的椅子上，而我是一个过来敲你房门的女学生。你邀请我进来，但你其实是因为有人登门造访而喜出望外。我入内后开口问道：“教授，你在课堂上教给我们的一切都非常引人入胜，可是你对你自己不晓得答案的事物，又抱持着怎样的信念呢？”你最喜欢的女学生提出这个既直接又高度个人化的问题，让你感觉受宠若惊，于是即兴进行一场小型讲座。来吧，斯坦！我正在等待这个小型讲座。（但是请不要讲得太长。看样子今天晚上又要烤肉了，到时候我最起码得准备沙拉。）

你真会打趣！我又怎能拒绝得了这种诱惑呢？

反正你不得拒绝。

那么我就从上次停下来的地方继续接着讲，因为我相信我们就是那些石器时代人类的苗裔——而且他们没有猛吃避孕药。我们和他们同样都属于“智人”这个物种，是“直立人”的直系后代，而“直立人”又源自“巧人”以及更古老的“非洲南猿”。

首先，我们是灵长类动物，苏伦。你还记得此事吗？如果我们回溯到好几百万年以前，便可发现我们与黑猩猩和大猩猩具有相同的起源。你当然知道这一切。我们曾经对此进行过讨论。而这项认知是在背后产生刺激作用的诱因之一，使得我们对生命产生了强烈的感觉，觉得自己是大自然的一部分。其次，我们是哺乳类动物，与哈当厄尔高原上的野兔和驯鹿并无二致。而这种类型的脊椎动物是在两亿年前，从“似哺乳爬行动物”——所谓的“兽孔目”——演化出来的。

不过为什么要回溯呢？因为回溯过去就像是逆流而上。我们何不干脆把自己摆在另一端，从肇始之初来进行一场惊心动魄的旅程？但我只会作出简略的回顾。

依据最新的估算，这个神秘莫测的宇宙大约诞生于一百三十七亿年前。当时所发生的事情，被我们称为“大霹雳”或“宇宙大爆炸”。如何？为何？不要问我。而且也不必问其他任何人，因为没有人知道答案。反正在不到几分之一秒的时间内出现了一个巨大的能量释放，随即凝聚成质子和中子，此外还有电子以及其他所谓的“轻子”。等到宇宙冷却下来之后，先是出现轻物质，随着时间的发展又形成恒星和行星、星系与星系团。太阳系和我们自己的行星已经存在了四十六亿年左右，也就是说，其年龄大约为宇宙的三分之一，而且我们对地球的历史和演进过程略有所知。

三十或四十亿年前，地球上开始出现最原始的生命形式。它们或许是从无到有在这里发展出来的（如果你想的话，可以称之为“本土产生的”）；然而生命的基石（我们亦可称之为“生命起源之前的材料”）也有可能来自遥远的地方，是彗星或小行星撞击的结果。但无论如何可确定的是，当时地球的大气层中还没有氧气，因此我们的行星起初也完全缺乏具有保护作用的臭氧层。二者都是重要的先决条件，有助于生命大分子的形成，于是我们在此遇见了一个有趣的矛盾现象：在刚开始形成生命的时候，一定缺乏了繁衍生命所必需的条件（诸如富含氧气的大气层，以及具有保护作用的臭氧层）。因此最初的活细胞据推测是在海洋中进化出来的，也许是在很深的水下。自由存在的氧气以及臭氧层都是光合作用的结果，因此它们是生命本身的产物，成为较高等生物能够在地球生存下去的必要基础。但从此不可能再度演变出全新的生命。在这颗行星上面，一切生命的起源因而极可能同样久远。

一直要等到在地球历史上的太古时期——或我们所称的前寒武纪——演化出光合生物之后，才有了适合诸如植物和动物之类较高等有机体生存的条件。接着在寒武纪（五亿四千三百万至五亿一千万年前）出现了第一批软体动物和节肢动物，在奥陶纪（五亿一千万至四亿四千万年前）则是第一批脊椎动物。内骨骼给予生命崭新的机会，于是脊椎动物的一个小分支在五亿年以后派遣代表闯入太空，并开始研究我们的宇宙起源。

志留纪时期（四亿四千万至四亿零九百万年前）出现了第一批陆上植物，而且如今也首度形成陆上动物，其中最早的是蝎子。它们是蛛形纲的节肢动物，率先在干陆地上爬行。但是早在泥盆纪（四亿零九百万至三亿五千四百万年前）的末期，已经有两栖类动物爬到岸边，其中尤以迷齿亚纲为然——它们源自肉鳍鱼纲的一个分支。到了石炭纪（三亿五千四百万至两亿九千万年前），陆地脊椎动物演进得非常快速，起先出现种类繁多的两栖动物，而后爬行动物也逐渐登场；这个发展趋势在二叠纪（两亿九千万至两亿四千五百万年前）继续进行下去。此阶段最典型的现象，就是有许多爬行动物适应了较干燥的气候；在这个时期也开始出现第一批兽孔目，而这种类型的爬行动物就是一切哺乳动物之共同祖先。