第九十六回 管领容谗疑良臣 乡士仗义待大敌

却说穴栗专作当天晚间带领士兵回到五十子城，便来到守城的头目根角谷中二丽廉的住所，禀报以强盗媪内和船虫之头替换了己方被枭首的首级之事。再说那个美田驭兰二对专作去取首级的结果很不放心，早就来到谷中二的住处，一直等到更深。当下专作对这两位上司悄声说：“卑职遵命去柴浦查看那件奇谈怪事，事情很分明，无疑是阎王显灵，因此便砍下媪内和船虫死尸的首级拿到高畷去，替换了我方被枭首的二十多颗首级，并把那强盗夫妇背上所写的罪恶，写在个牌子上，把原来的牌子换掉。因是黑夜无人来往，不会有人知道。然而我方的二十多颗首级，无人担着，即使让士兵们背回城里，也有碍颜面。因此便丢在那里，正像俗语所说这是掩耳盗铃。不得已便系上石头都沉到海里。一切进行顺利，请放宽心。”谷中二听了报告很高兴，颔首微笑道：“干成此事造化不浅，从明日起说阎王显灵的人会更多了。这件隐秘之事，皆出自美田大人的方寸之中，可以说是个稀奇的妙计。纵然作者是个才子，演员演得再好，也没有如此好的效果。穴栗，你也干得很漂亮。受累啦！”他如此加以慰劳，专作露出得意的神色，驭兰二也满面笑容地在心中暗想：“没有我你们行么？”

虽然事情办得很隐秘，但是众人很快就知道了，为此有的吃惊，有的诽谤。其中河鲤佐太郎孝嗣也听到了此事，嗟叹不已。他心想：“真是小人之用心，自以为很聪明，实是很愚蠢。他们之所谋是想掩盖主君之耻辱，因此便托神弄鬼，这只是骗人之儿戏。岂不知《列御寇》中有言：志士不怕弃尸山沟，勇士不怕丧失头颅。忠臣勇士并不以战死疆场为耻。(1) 日前我方败北，不少士兵挺身御敌，为君牺牲，皆是忠义之士。今敌寇已经远去，如将我方被枭首的首级，赐给其妻属，表彰死者尽忠身亡，而厚葬之，则被杀者即为光荣牺牲，因而其妻属也必将感激君恩，可使他们得到莫大的安慰。但主君并未如此下令，而是那些佞人，随便将首级抛到海里，其行为比敌人还毒辣。这样在今后的作战中，谁还肯牺牲性命？在主君危难之际谁还愿挺身而出？回想往日每次战死的，都是心术正与那些佞人不两立之人。所以佞人们对他们的尽忠而死，不但毫无怜悯之心，并认为是解了往日之恨。只是那一对强盗夫妇，在此纷乱之际，不可思议地被揭露了他们的罪恶，并忽然被枭首示众，大概是借佞人们之手，以示天罚吧？神的灵威或佛的恩惠，即使在此浇薄之世，也不能没有。有还是没有，是很奇妙的。即使那些不良之辈，借助鬼神而干那种隐匿之事，我想鬼神对他们也不会不施冥罚的。为主君分忧者，听到这种事情，虽然想把政事搞好，但又怕受群小诬陷，必将保持沉默。至于我这样的年轻人，尚不在其位，更是心有余而力不足。这些坏人的心术，在此乱世是司空见惯的吧？”他这样地自言自语，独自心里闷闷不乐，这是后话。却说在五十子城内回来的士卒日益增多，已达到数百人。可是军粮已被赈济贫民，所以有司们非常为难，想把敌人分给百姓的粮要回来，又唯恐违背了犬冢信乃在粮库粉墙上所写的告示再来屠城。他们心有余悸，便一面禀报在忍冈的主君，一面向邻近有联系的城主去借粮。

在此之前，大石兵卫尉宪重驻守的大冢城的士卒，没想到五十子城起火是受兵燹，远远看到滚滚黑烟，以为是城下的民房起火，所以没有当回事。过了些时候，火势渐大，才照例派了五六十名士兵前去救火。途中不料遇到逃回来的仁田山晋五的随从，这才知道五十子城起火是受到敌人的火攻，在三处发生了事端，龙山缘连被勇士犬阪毛野胤智杀死；定正主君受到炼马的余党犬山道节等的攻击，战斗处于危急之中；仁田山晋五是逃出来了还是被杀？情况不明。听到这一凶信，大石的士兵们十分震惊，说：“看来这点兵力到那里去，犹如抱石投水、负薪救火，十分危险。不如大家一同回去禀报城主再作道理。”说着便调头回了大冢，宪重和宪仪听了他们的禀报自不待言，城内的士兵大哗说：“赶快去增援五十子城吧！”吵嚷着准备要去出击。这时，仁田山晋五的随从随后赶来，接着与这里有联系的五十子城的兵丁逐渐逃来，这才得知详情：定正主君安然无恙，已投奔忍冈城；五十子城被敌军的大将叫犬冢信乃戍孝的好汉攻陷，已多半成了灰烬。信乃没有久留，开仓济贫后，便同道节、毛野们的队伍合成一队不知去向。撤退时在高啜斩了仁田山晋五，与其他二十多颗首级一同在海滨示众。在其后回来的又禀报了蟹目夫人自杀和河鲤守如父子之事。宪重大惊失色说：“先前见那里升起黑烟，以为是民房起火，故没火速增援，这是极大的失误。五十子城之敌即使已经退出去，那里无士兵把守，也恐有不测，须赶快派兵去把守才是！”正待下令时，又有从五十子城跑回来的说：“五十子城内已有跑回去的士兵三百多名，把守着四门。”因此派兵之事已是马后炮，感到很不光彩。于是宪重便装作有病，一日不理政务。次日派人去忍冈祝贺定正安然无恙，并对蟹目夫人之死表示哀悼，同时悄悄向定正左右的侍臣馈赠许多东西，让他们在定正面前美言几句，这才算了事。现在五十子城来借军粮，倒是求之不得之事，以此可补往日之过。不仅宪重如此，石滨和赤冢城也误认为是熬盐之火，而未发援兵。正在懊悔之际，五十子城来借军粮，便毫不犹豫地送上一些以充其用。因此谷中二们便多召集土木工匠抓紧修复五十子城。他恨百姓们得了敌人给的钱米，所以便狠课徭役，严加责打，并临时多征贡品。因此百姓无不更加思慕信乃之仁，虽深恨谷中二的刻薄，但也毫无办法，日夜为其驱使去赶修城池。