八（第2/8页）

“嗨，嗨，出什么事啦？你们难道见鬼了吗？”

我们说不出话来，而且我们也没有机会开口；他正要滔滔不绝地跟我们道出一切呢，他刚才看到撒旦了，正为此兴致高涨、激动不已。撒旦告诉了他我们的中国之行，他已经请求撒旦也带他做一次旅行，撒旦已经答应了。那将是一次遥远的行程，精彩又美妙；尼克劳斯请求他把我们一起都带上，但是他回答说不，他或许将在某一天带上我们，但不是现在。撒旦要在十三号那天来带他走，而尼克劳斯已经在计算着时辰等待着，他已经迫不及待了。

现在属于最后的日子。我们也一直在计数着时间。

我们徘徊了好几里路，总是走到那些我们自幼就最喜欢的小路上去，总是谈起从前的时光。只有尼克劳斯一个人无忧无虑的，我们另外两个人都无法抛开沮丧和忧伤。我们对待尼克劳斯的语调都温柔亲切得出奇，一心期盼他能注意到这一点，并获得满足和快乐；我们始终对他恭敬有加，在微不足道的小节上也谦让有礼，不断地说着“等等，这件事让我去为你做吧”，这叫他很开心。我给了他七个鱼钩，倾我所有，叫他把它们全拿走；塞皮给了他一把新刀，和一个红黄彩色的鸣响陀螺，以补偿以前对他进行过的巧妙的诈骗——这是我后来才知道的，或许此时尼克劳斯已经不再记得这件事了。这些事情打动了他，他不能相信我们竟然如此爱他；他为此的骄傲和对此的感激使我们心如刀绞，我们根本不值得感激。当我们最后分手的时候，他容光焕发，说他从来没有过这样快乐的一天。

我和塞皮回家是同路，塞皮说：“我们一直珍惜他，但从来没有像现在这样，现在我们就要失去他了。”

第二天，以及接下来的每一天，我们都跟尼克劳斯一起度过消闲的时间，还包括我们跟他从工作和其他必须履行的事情上挤缩出来的时间，这样做的代价是我们三个人都受到尖利的斥责和惩罚的恐吓。每天早上，我和塞皮都从惊悸中醒来，说，日子又往前移了一步，“只剩下十天了。”“只剩下九天了。”“只剩下八天了。”“只剩下七天了。”日子越来越少，时间越来越紧迫。尼克劳斯总是开心而快乐，而看到我们难以开心快乐还总是感到费解。他绞尽脑汁想找出法子叫我们快活起来，但是那只是一种伪装的快活；他看出，我们根本就无心欢乐。我们发出的欢笑需要冲破某种障碍，因为勉强而变味，变成一声叹息。他一心想弄明白事情的真相，好帮助我们摆脱麻烦，或通过跟我们一起分担而减轻我们的麻烦。于是我们不得不撒很多的谎，去欺骗他，叫他感到满足而平静下来。

可所有的事情当中最令人痛苦的，是尼克劳斯总是在制订计划，这些计划基本都超过了十三号！无论那计划要在何时发生，都叫我们的精神饱受折磨。他的全部注意力都倾注于想找出办法帮我们克服沮丧，叫我们快乐起来；最后，当他只有三天活日的时候，他终于找到了这个好办法，并为此兴高采烈起来：叫上一群男孩和女孩到树林里嬉戏和跳舞，就在我们第一次遇到撒旦的地方，这个计划被安排在十四号。这是极其糟糕的，因为那一天将是他的葬礼。我们不敢提出反对，这样只会遭来对“为什么”的询问。对于这个问题我们又无法回答。他要我们帮助他邀请客人，我们照办了——一个人是不能拒绝为一个将死的朋友做事的。但是实际上那很可怕，因为我们其实是在邀请他们参加他的葬礼。

这真是可怕的十一天；然而，回溯一下从今天到那时的一生的时光，对我来说那还是一段值得感谢的时光，美丽的时光。结果，它们成为我和一个神圣不可侵犯的死者亲密相处的日子，就我所知没有比这更亲密更宝贵的友情了。我们紧紧地抓住每一个时辰，每一分钟，计数着它们被一点点耗费，带着被掠夺的疼痛眼见时间的流逝，就好像一个守财奴眼见他一分一分积攒的钱财被一个强盗抢夺走，而又无力阻止。

当最后一个夜晚来临时，我们在外面逗留了很久；这主要是塞皮和我造成的过错；我们不能忍心跟尼克劳斯分别，所以当我们把他送回他家的时候已经很晚了。我们在附近逗留了一会儿，倾听着；结果我们所担心的事发生了。他的父亲果然给了他惩罚，我们听见了他的尖叫声。但是我们只听了一会儿，然后就急忙离开了，为我们所引起的事端而充满懊悔。也为那个父亲感到遗憾，我们的想法是：“假如他知道——假如他知道！”

到了那一天早上，尼克劳斯没有到约定的地点来跟我们会面，于是我们去了他家，看看事情怎么样了。他的母亲说：