chapter 8 第八章 猫疫（第4/6页）

事后人们追溯瘟疫的源头，断定这场灾难是从发现第一只死猫那天开始的。

“那一天正好是惊蛰。”张三迁说。

最早发现死猫的缪老太太如今还活着，已经九十多岁了，身体十分硬朗，一顿要吃两碗饭，每天下午三点，邻居们都能准时看到她颤巍巍地拄着拐杖，在家门口三米见方的院子里绕九个小圈，绕圈时她紧紧抿着嘴，不跟任何人说话，以免消耗元气，据说这是她保持长寿的秘诀。除此之外的其他时候，只要有人逗引她说说过去的事，她总是十分乐于回忆。讲的最多的就是看到死猫的事，她年纪大了，口齿不清，记性也差，经常说得颠三倒四，但这件事情的时间地点倒从来没有弄错过，每次说起都是一样的。那是三十年前的一个上午，天阴阴的要下雨，她刚从猫城医院看了病出来，为了抄近路，就打算从旁边的医院宿舍横穿过去。因为是上班时间，宿舍区静悄悄的见不到人，加上这边靠近医院的太平间，多少让人感到有点瘆得慌。没走几步，缪老太太看到香樟树下扔着一团团白色的毛绒绒的东西。这里的人喜欢在树与树之间拉绳子晒东西，她想别是谁家晒的毛线，有好多捆，丢了倒可惜。看看四下无人，她走过去捡了一团起来，凑到眼前翻检。后来她跟人说，就在那时候，忽然一道闪电，好像把整个阴天划开，照得天上地下一片雪亮，紧接着头顶上轰隆一个炸雷。她捧着那团东西，看得分外清楚，原来是一只死猫，眼睛直勾勾地睁着，碧绿的眼珠像透明的玻璃球，嘴边残留着黑色的血迹，两只白森森的尖牙露在外边。再看地下，那一团团的白毛线全是死了的白猫，呲牙咧嘴的，瞪着绿莹莹的眼珠。缪老太太吓得尖叫数声，把手里的死猫扔了，跌跌冲冲回了家，病了好几个月。

同一天里，人们在南城的各个角落发现了更多死猫。没有人听到临死的哀鸣，死猫周围也不见挣扎的痕迹，这些猫在一夜之间安静地猝然而逝，只在街巷角落里留下一摊摊腥臭的黑血。开始还有一些无所事事的年轻人用棍子拨弄着死猫，笑嘻嘻地辨认着：“这只短尾巴猫是放射科白医生养的，这只黑猫是木巷李家的，毛色真亮，死掉可惜了。那些就是野猫，不上品的。”但是很快大家就发现事情不大对劲，南城的猫接二连三地死去，短短三五天功夫，就堆成了一座小山，来不及处理的死猫迅速腐烂，散发出格外恶臭腥臊的气味。

一些有经历的老人惊恐万分地说：“照这样传染起来，就是瘟疫啊。”他们不顾家人反对，自发地用石灰水清洗房前屋后，告诫别人早晚咀嚼用石灰水浸泡过的槟榔，不得已要出门就戴口罩和手套，甚至还有人用毛巾把头脸蒙住，只露出两只眼睛，走在街上，他们古怪而惊惧的样子惹得年轻人拍手大笑。多数人认为他们大惊小怪，尤其是靠贩卖禽畜发家的郑百万，他对那些老年人的行为嗤之以鼻，以过来人的身份告诉大家：“瘟病我见得多了，鸡瘟、鸭瘟、猪瘟，隔几年总要发作一回，没什么好怕的，把死掉的鸡鸭猪拉到城外埋掉就好了。”他用手杖当街挑起一只死猫，在众人的惊呼声中凑到鼻端闻了闻，又随手把死猫抛到阴沟里，得意地说：“猫瘟我还是第一次听说，就算真的有，也跟人扯不上屁关系。不就是死了几只猫嘛，越怕死就越会死，大家不要太当回事，放心好了。”

然而一天后，就传来郑百万的死讯。从他发病到死亡只有半天时间，症状和街头的那些死猫一模一样。

“这下大家再也笑不出来了，人人抢着去买石灰和槟榔。五天之内，南城的猫几乎全部死光，再五天，死了近百人，差不多都是住在南城的，而且大部分是青壮年，他们都接触过死猫。”张三迁说，“更可怕的是，死亡还在继续，石灰和槟榔根本挡不住瘟疫的传播。”

比瘟疫传播得更快的是恐慌情绪。发现死猫之后的第十一天，整个猫城因为恐惧陷入停顿，市场休市，学校停课，街上行人稀少，亲朋邻里之间也不再互相串门。在猫城的南北交界处，有人自发组织，临时挖了一条浅沟，填满石灰，希望能够隔断南城的疫病向北传染。不管去哪里，大家都用口罩和毛巾把脸遮得严严实实，眼神中充满警戒。那段日子里，南城还出现了另一个奇观，家家户户门口全是一摊摊鲜红的印迹，那是人们嚼过槟榔之后吐的残渣和口水。按照老人们的说法，早晚各嚼一次槟榔足够预防疫病，但卖槟榔的都笑说两次管什么用，非得不停地嚼吃才行。既然老古话传下来说槟榔对付瘟疫有奇效，多吃总没坏处，于是大家成筐成筐地抢购槟榔。那几天，不管大人小孩，除了吃饭睡觉就是在嚼槟榔。鲜红的口水吐在门前，来不及清洗，深深浅浅重叠在一起，像铺了满地清凉苦涩的落花。