第八部分 贝尔的报复（第4/14页）

在这条街区的尽头，人群的踪迹已消失。在最后这栋房子前，连一个闲逛的人都没有，仿佛这里有一道无形的屏障，阻挡人们前进。台阶和人行道都被打扫得很干净，门口两边各摆着一个花盆。她们爬上楼梯，艾弗琳轻轻地敲门。一个老妇人应了门。

“这是我跟你说过的那个朋友。”艾弗琳说。

“下午好，女士。”贝尔说。

贝尔知道自己露出真实的声音了，艾弗琳看着她。在酒吧里，贝尔说话通常会降半个八度，嗓音故意发得粗。她告诉自己，她的声音会让同事与客户们跟她聊天的时候感到更舒服，她故意换了腔调说话，因为她不想让自己在他们中间像个游客一样，也因为她认为自己比他们更加优秀，她想他们也是这样认为的。她假装出来的声音让她感觉自己非常慷慨——就像一个女王走下她的王位去亲吻一个贫困妇女的脸颊。现在她尴尬了，艾弗琳知道她说谎了。

这老妇人的房间里很凉，比较昏暗，有股馅饼皮和土壤的味道。艾弗琳和贝尔跟着她穿过走廊，来到屋子后头的厨房里。

“哦，女士，这里真不错！”贝尔说，她看着黄油色的墙壁，蕾丝的窗帘，还有窗外射进来的阳光，仿佛太阳是从罐子里倒出的柠檬汁一般。桌子旁边放好了三个人的饭，在一壶冰茶旁边有张馅饼。

“人们以为我这里是个山洞呢，因为我把前屋弄得很凉。”她说，然后发出了低低的一声笑，那声音仿佛是从她肚子里发出来的。她在抽屉里翻找什么东西。

她一定有一百岁了，贝尔心想。她的皮肤是深棕色的，一头白发，剪到快贴着头皮了。

她斜着眼看看贝尔。

“这女孩叫什么名字来着？”她问艾弗琳，“你叫什么名字，姑娘？”

“贝尔，女士。”

“贝尔。”

“是的，女士。”

“你们家是哪家？”

“我姓谢泼德。”

“我就知道！我从来没把人认错过。你是海蒂的孩子，从韦恩大街来的。”她说。

她又看看贝尔，打量着贝尔的衣服、鞋子、头发。她久久地盯着贝尔的眼睛，弄得贝尔不舒服。

“你现在在干什么，姑娘？”

“我不知道您是什么意思，女士。”贝尔回答。

“首先，我的名字是威利，我受不了别人叫我女士。第二，你知道我是什么意思。你跟艾弗琳在那个白痴酒吧里工作？”

“是的，女士。威利。”

“你上一次见你的妈妈是什么时候？”

“我不……”

“我打赌肯定有一分钟了。”

威利把她的身世暴露出来了，贝尔很感激艾弗琳大度地只盯着她的馅饼盘子看。假如是沃尔特，在这种情况下他会怎么做？把桌子掀了，有可能，然后对这老女人骂脏话。贝尔从她的椅子上站起来。

“谢谢你，女士，谢谢你这么热情招待，不过我想我得走了。”她说。

“啊，坐下，姑娘！”

贝尔感觉胸膛里又有什么在拉扯她，她使劲地咳了一阵。艾弗琳站起来，给贝尔拍拍背。

“你最好坐下，姑娘。”威利又说一遍。

咳嗽发作让贝尔没了力气，她已经没有劲儿离开了。威利的厨房让贝尔思念她的妈妈，尽管韦恩大街的那个厨房色彩乏味，海蒂把它弄得像个战场，那个地方从来就不适合坐在阳光里喝喝柠檬汁。这不是母亲的错，但贝尔还是很生气——她总能在海蒂身上找到让她责怪的事情。威利推过来一杯茶。

“你这么咳嗽了多长时间了？”

“哦，总是好了又犯。”贝尔回答。

“听起来像是经常犯。”威利说，“贝尔摩尔不适合得了肺结核的人生活。”

“我没有得肺结核！现在人们都不会得那个病了，只不过是咳嗽而已。”

“你去看过医生了吗？”

“没有。”

“你住哪里？”

“多菲大街。”

“离家太远。”

“坐电车就半个小时。”

“你知道我不是说这个。”

“我住的地方很好。”

“看起来不像。不过这个别人没法管，只能靠自己。”威利说。她叹气道，“你们几个出生，有一半我都在场。我估计你是不记得了，我住韦恩大街已经是好久以前的事了。我记得你妈妈最后生的那个小男孩，大脑袋家伙。看样子好像他要把你妈妈的内脏都跟着他一起弄出来似的，想要留个纪念。”她咯咯笑，“海蒂最后没事了。你妈妈就像个耕地的牛一样健壮，我没见过多少肤色浅的黑人能有她这把力气的。”