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陈可镜和他的妻子带着满腔热忱和希望来到南洋，仿佛南洋就是他们理想中的福地和天堂。而把他们领到这个天堂门口的人，无疑就是他们至亲至爱的二叔陈忠祖。当他们赶到沙捞越时，二叔却连跟他们见上一面都来不及就撒手人寰了。宛如晴天霹雳，夫妻俩登时目瞪口呆。他们不可能想到，他们夫妻俩完全是让二叔给骗到南洋来的。这话该怎样讲呢？到了沙捞越后，他们夫妇才知道，二叔陈忠祖早在几个月前就已经死了，也就是说，陈可镜他们在接到二叔的那封信时，二叔就已经病得非常严重，快要死了。二叔一生是个鳏夫，没儿没女的，二叔让他们来，不过是想让他们为他送终，为了让他们有一天能够把他的遗骨带回大清国，如此而已，再也没有其他目的。但是，不想陈可镜他们的轮船在来南洋的途中遇上了海盗，把时间给耽搁了，二叔到底还是没能等到他们来到身边的那一刻就一命归西。二叔走时孑然一身，没有留下任何的遗产，就连他平时住的房子都是别人借给他的。所谓让他们来南洋继承他的事业和家产，实际上是二叔编造的一个美丽的谎言罢了。当他们知道了二叔让他们来南洋的真实目的后，大为震惊，觉得二叔的做法也实在太自私了。二叔不该这样骗他们的。

二叔陈忠祖所在的地方是沙捞越的首府，叫古晋，古晋（Kuching）在马来语中是"猫"的意思。据说十九世纪中叶，英国探险家詹姆斯·布鲁克来婆罗洲岛的南方小城，登岸时居民怯生生站在一边看热闹，布鲁克手指着地上，以浓重的苏格兰口音询问一位当地人说，这个地方叫什么名字？当地人一问三不知，这时，刚好一只猫在主人身边磨蹭，布鲁克再次以手指地时，当地人恍然有所悟，以马来语兴奋答说，古晋（猫）！英国人据此便把这里称为猫城。而实际上，这里每家每户都爱养猫，虽说猫作为宠物在东西方皆然，但爱猫的普及率之高当数古晋。猫城也即是猫的天堂，其自由与独立的性格不受限制，想呆在哪里就呆在哪里，没有人去打扰或驱赶它。

告诉陈可镜这些消息的是二叔在古晋的一个朋友，他是马来当地的伊班族人，叫阿茫。陈可镜注意到，当阿茫跟他说话时，一只漂亮的白猫就伏在他的脚尖前。阿茫是一个很喜欢跟中国人打交道的马来人。马来语是马来的国语，通常当地人都讲英语，也讲当地的一些土语。但阿茫却能讲一口流利的汉语，那一切都是跟二叔学的。阿茫告诉陈可镜，尽管他可以天天跟二叔学汉语，二叔却是一句马来土语或英语也不愿意学不愿意讲。有好几次，阿茫也问二叔为什么，二叔说，学不会，年纪大了头脑笨啦！阿茫便笑起来说，你二叔很狡猾，他是怕自己慢慢地被马来人给同化了，有一天自己也变成马来人了！

那倒是一句实话。当事情过了若干年后，有人这样描写在马来亚的华人：除了当地的水、空气和阳光外，还有一种必不可少的生存条件，那就是母语，中国人自己的语言。不管男女老少，华人们一律说一口漂亮的汉语，不但讲汉语，而且为了不断延续，还教汉语，在非汉语作主要流通语或官方语的语境中，华人们能不受环境所扰，坚持说自己的母语，确实是一种非常罕见的文化现象。

由于语言交流没有什么障碍，阿茫说了许多关于二叔陈忠祖的事情。他还告诉陈可镜他们，二叔没想到自己会那样快就死掉，至少，他认为他应该会跟自己的侄子见上一面的，谁知道，人算不如天算，他的侄子偏偏在路途上出现了意外。在临断气的那一刻，二叔交代阿茫说，将来，一定要让他的侄子，也就是陈可镜，千万别把他一个人扔在异国他乡。一定要把他的遗骨带回去，然后葬在他父母的墓旁。他说他生不能够为父母尽孝，死了一定守着两位老人。

在阿茫的引领下，陈可镜和李清华带了一些瓜果和水酒来到二叔的坟上祭拜。坟是土坟，才不过几个月时间，坟上的草都还没长出来，坟上的土已经被太阳晒裂了，现出一条条的缝儿，大的地方手指头都可以插进去。站在坟前，陈可镜依稀记起那年二叔要来南洋时的情景。一天，剃头匠二叔兴冲冲跑到家里跟父亲说，他要跟一个姓张的打金朋友到南洋去找金矿去，很多人到南洋去都发了洋财了。陈可镜的爷爷奶奶死得早，二叔七拖八拖到了大三十了也没娶上媳妇，那时，二叔已经有四十了，仍然还是一个人，父亲便说，就别去了吧，金矿真的那么好找？你就别做那个梦了。都老了，现实一点，赶紧在家找个女人过日子吧，还跑到那么远的地方去干什么？二叔说，人家姑娘不要咱，还不是因为嫌咱是个剃头匠，还不是嫌咱家里穷吗？咱到南洋去打拼几年回来，那时咱有钱了还怕没有媳妇？