卡司特卢的女修道院院长（第26/37页）

虞耳死了的消息宣布以后，她不问世事，隐居了半年。无可挽救的不幸和长期的无聊已经使她的心灵麻木了。第一个唤醒这个心灵的感觉的，就是虚荣的感觉。

没有多久，院长死了。依照习惯，红衣主教桑提·古阿特卢虽说高寿九十二了，还是拜访修道院的保护人，他呈上一张名单，上面是三位女修士的名字，教皇应当从里头选出一个院长来。必须有特别重要的原因，圣上才看名单上面末两个名字，平时只是拿笔画掉这末两个名字，任命就算决定了。

传达修女的旧门房，按照海兰的吩咐，现在成了新修建筑的厢房的最后一间。从前虞耳的血洒过的夹道，现在成了花园的一部分。窗户离地两尺多高。有一天，她站在窗口，眼睛牢牢盯着地面。继承院长职位的名单，红衣主教已经开出，几小时以来，大家已经知道是谁：这三位小姐正好走过海兰的窗户。她没有看见她们，自然就没有能够对她们行礼。三位小姐中间，有一位恼了，提高声音对另外两位道：

“可真好样儿啦，一个住读生把房间摊在公众面前！”

这话惊醒了海兰。她抬起眼睛，遇到三对恶意的视线。她不致敬，索性关了窗户，向自己道：

“好，我在修道院做绵羊做够分儿啦，哪怕单为城里好奇的大爷们换换消遣，也该做做狼啦。”

一小时后，她打发一个底下人做信差，把下面这封信送给母亲。母亲十年来住在罗马，为自己赢得广大的信誉。

极可尊敬的母亲：

每年我过生日，你送我三十万法郎；我在这里乱花钱，虽说没有什么可挑剔的，可也并不因之而就不是乱花钱。你对我的种种好意，很久以来，你不再向我表示了，可是我知道，我有两种方式可以向你证明我的感激。我绝不结婚，不过我倒喜欢做这个修道院的院长。我所以有这种想法，是因为我们的红衣主教桑提·古阿特卢呈给圣上看的名单，上面的三位小姐是我的仇敌；不管是谁当选，我将来一定事事受气。应当送给谁，就把我的生日礼送给谁；先让任命迟半年公布；今天管事的是修道院的总监、我的心腹朋友，这样一来，她先乐疯了。这对我已经是一个幸福的源泉：对你的女儿来说，难得用上“幸福”这两个字。我觉得我的想法狂妄；不过，万一你看有机会成功，三天以内，我就戴白头巾，我在修道院住了八年，没有到外面睡过一夜，有权利要求豁免半年的。特许状会下来的，值四十埃居。

我年高可敬的母亲，我恭恭敬敬……（等等。）

这封信让堪皮赖阿里夫人开心死了。收到信的时候，她正深悔把柏栾奇佛尔太死了的消息让女儿知道；女儿忧郁到了那种地步，她不知道怎么样才结束得了。她预料会出岔子，简直担心女儿会想到去墨西哥，看看柏栾奇佛尔太谣传遇害的地点；那样一来，她很可能在马德里打听到李萨辣大队长的真名实姓。另一方面，女儿信上的要求，是世上最困难，简直可以说是最荒唐的事。一个女孩子，又不是女修士，而且只是由于一个强盗的疯狂的激情才出了名，说不定她还爱这个强盗：这样一个女孩子，竟然受命做一个修道院的首长，而罗马的王公在这里全有亲戚！不过，堪皮赖阿里夫人心想，据说没有打不得的官司，没有打不赢的官司。维克杜瓦·卡拉法在回信中给了女儿一线希望，一般说来，女儿有的只是一些荒唐的愿望，而事后对这些愿望又很容易生厌。和卡司特卢的修道院有来往的，不问远近，维克杜瓦·卡拉法全去打听，赶到黄昏，她知道好几个月以来，她的朋友红衣主教桑提·古阿特卢就很不开心：他想把他的侄女嫁给本文常常说起的法柏利斯爵爷的长子奥克塔夫·考劳纳。爵爷对他推荐的却是他的次子劳伦佐，因为，那不勒斯国王和教皇最后意见一致，对法焦拉的强盗作战，使他的财产受到了意外损失，所以，为了补救起见，他的长媳必须给考劳纳家庭带进六十万皮阿斯特（三百二十一万法郎），然而红衣主教桑提·古阿特卢，就算用最可笑的方式取消他所有其他亲戚的继承权，拿得出来的也只有三十八万或者四十万埃居。

当天黄昏，还有一部分夜晚时间，维克杜瓦·卡拉法请了老桑提·古阿特卢所有的朋友帮她证实这话真不真。第二天，才七点钟，她就去拜望老红衣主教。

她对他说：

“大人，我们两个人全上了年纪；我们用不着自己骗自己，给不漂亮的事取些漂亮名字。我来，有一件荒唐事同你谈，我能为这事说的话，就是它还不怎么可憎；不过，我承认，我觉得这事滑稽无比。在奥克塔夫·考劳纳和我女儿议婚的时候，我对这年轻人起了好感，所以，他结婚那一天，我有二十万皮阿斯特的田地或者现银给你，请你转交给他。不过，像我这样一个可怜的寡妇，居然做出这样大的牺牲，就该让我女儿海兰做卡司特卢的院长才成。她现在二十七岁，从十九岁起，就没有在修道院外边住过夜。这样，选举就得迟半年举行；事情是合教会法规的。”