21 初见烛镇（第3/3页）

父亲，亲爱的父亲，

现在和我回家吧，

钟楼的钟敲响了一下。

亲爱的父亲，你保证过，

一放工就回家。

这时候，孩子们的父亲们在酒馆小酌半品脱的啤酒后，已经回到了家。反而唱歌的孩子晚归要被家长责骂。

劳拉和埃德蒙在一张漂亮的金蓝相间的宣誓卡片上签了名，他们保证以后不会碰任何酒精。两个孩子还不太明白什么是酒精，但是他们喜欢那张精致的卡片。叔叔说要把宣誓卡放在相框里挂在孩子卧室的墙上。

伊迪斯阿姨更受孩子们欢迎。她脸色红润，身材丰满，有波浪鬈发和温柔的灰眼睛。她穿着浅灰色的丝绸裙子，走起路来有熏衣草的清香。她看上去善良，人也真的善良。丈夫和女儿不在的时候，伊迪斯阿姨很健谈，从一个话题聊到另一个话题，像小溪一样冒着泡泡。她非常仰慕丈夫和女儿，和劳拉妈妈说话的时候总要赞美丈夫一番，“詹姆斯说了这个”，“詹姆斯说了那个”。她喜欢说显示丈夫重要性的故事。她在丈夫面前面露惧色，似乎对女儿也有敬畏之心。“女儿，你觉得怎么样？”“要是你是我该怎么办？”女孩们就表达意见或做出安排。她对劳拉的妈妈说：“当然了，这些孩子们有不同的想法，她们受过教育，也见过不少人。”她还说自己的女儿们还会打网球。

劳拉觉得两个表姐傲慢，仿佛把自己和妈妈当成家里的穷亲戚。或许劳拉是错的。她和表姐们的境遇太不同，没有任何共同点。这是劳拉唯一一次以同等的身份见到她们。她们后来长大离家。劳拉只看到了她们往上爬的时候裙子一闪。

晚餐很快端了上来。桌上堆着多汁的烤羊腿，几只炖鸡配着火腿，果冻、奶酪蛋糕和醋栗饼配奶油。

大家吃完后，“姑娘”进来收拾好餐具。那时候商人家的女仆无论年纪大小都叫“姑娘”。这个“姑娘”伯莎五十岁左右，自从伊迪斯阿姨结婚后就一直跟着她。劳拉妈妈说伯莎劳累过度。但是伯莎面色红润，圆滚得像个桶。她唯一的抱怨是“小姐”总是自己做糕点。她把这栋大房子打扫得一尘不染，她周一帮洗衣妇烧饭，补袜子，一年的报酬是十二镑。她也很好心，看到劳拉没胃口吃晚餐，她悄悄地把堆满食物的盘子端走。

这里的一切富裕而精致，可是对孩子来说有些压抑。大家回到第一个客厅，桌上铺了绿色的台布。阿尔玛和依瑟尔去主日学校了。劳拉对着风景看书。百叶窗被拉下，太阳把窗棂晒得滚烫。房里散发着衣服、家具增光剂和花香的味道。埃德蒙在妈妈的膝头睡着了，劳拉也迷迷糊糊。突然大人尖锐的谈话声把她拉回了现实，“爱尔兰”，“国家法”，“格莱斯顿说”，“勋爵说”，“乔伊•张伯伦说”。两个男人还是谈起了让妈妈头痛的话题。

叔叔说：“他们是维多利亚女王的从属对吧？和我们一样。让他们感激有个好政府来治理国家。要让他们自己来治理国家比让一堆喝醉的野人好不到哪去。”

爸爸说：“要是有外国入侵英国呢？”

“我看他们也不敢。”叔叔插话。

“入侵英国，血流成河，烧光你的房子和作坊，干涉你的信仰。你肯定想赶走他们，你一定想要回独立。”

“我们的确战胜了他们不是吗？让他们知道谁是主人。如果他们不老实，让我们的士兵过去。”

“你认识几个爱尔兰人？”

“知道一个我都嫌多。事实上，我有几个工人是爱尔兰人。还有一个迪莫克上校破了产，骗了我你一辈子都挣不到的钱。”

“够了！”劳拉的妈妈说。

“詹姆斯，你停一停吧！”伊迪斯阿姨催促。“你这不是在开会，这是在家。爱尔兰关你们什么事。你们都没去过，以后也不会去。不要再争了。”

两人笑了一下，觉得这样不太好意思。叔叔还是忍不住说：“告诉你吧，最好的解决办法是运一船的威士忌，第二天运一船的枪，让他们喝醉了自相残杀，问题就全解决了。”

劳拉的爸爸脸都气白了，冷冷地说了句“再见”，走出了门外。劳拉的妈妈和伊迪斯阿姨追上他，詹姆斯叔叔让他别太当真了。“这只是政治，你把事情看得太认真了。坐下来。我让姑娘在你走前端杯茶下来。”但是爸爸走出房子后和妻子说了句“等会儿见”。

爸爸没有幽默感，那时候在场的人都没有幽默感。劳拉的妈妈很抱歉。叔叔还生着气，有点不好意思，说为她感到难过。阿姨用漂亮的花边手绢擦了擦眼睛。劳拉也擦了擦眼睛，因为这么一天就这样被毁了。

劳拉的妈妈虽然不装作温文尔雅，却说了合适的话：“哎，他等会儿会回来牵马的。到时候他就抱歉了。既然伯莎在烧水了，我来喝杯茶吧，用不着准备吃的了。我们该早点赶路了。”