22 亲朋好友

过了一段时间，大家装作什么都没发生，劳拉一家去安阿姨家。劳拉在后面磨磨蹭蹭地走，天很热，她觉得困乏，不知道自己会不会喜欢烛镇。

劳拉很快就高兴起来了，烛镇有很多东西值得看。一路上的房子大大小小，高低起伏，古旧的灰墙，后院的果树迎风摆动，奇形怪状的门把手，棚子样的走廊。人们穿着便鞋走在石子路上，手里捧着鲜花、祷告书或啤酒杯。

转弯处有一排歪歪扭扭的小房子，门前挂了晾衣绳。劳拉记起主日学校教的故事里有关贫民窟的描述，她问妈妈：“这是贫民窟吗？”

妈妈生气地说：“当然不是了。你别这么大声，住在里面的人会听见的。住在贫民窟的人不这样叫自己的房子。他们习惯了自己的房子，没有觉得不好。你干吗要操心这种事？管好自己就行了。”

自己的事？难道为住在贫民窟的人们感到难过不是自己的事吗？那些可怜的人们没有食物，没有床铺，家里有酗酒的父亲，甚至被房东赶出门。妈妈读《弗洛吉的弟弟》的时候不是差点要哭了吗？劳拉想起故事的情节，弗洛吉带了一条烤鲱鱼回家给生病的弟弟。她也差点要哭了。

他们一家人来到一片绿地附近，蜿蜒的小河边杨柳依依。周围有一排商店，最后一家的窗子前摆了一只女靴，放在琥珀色的丝绒垫子上，后面衬着琥珀色的丝绒窗帘。窗子上方有个招牌写着“女鞋定制。质量一流，做工精良。女式猎靴专家”。

汤姆叔叔有一份不错的小生意。当时除了特别贫困的人，大家的鞋子都是定做的。一般房子和商店后面有一个工作间，工人和学徒们每天切割皮革，敲敲打打。叔叔的鞋铺在房子后的一个小房间里，门冲着院子打开。他在鞋铺做好猎靴，带着靴子去贵妇家里试大小。他跪在地毯上，就像在女皇面前一样。

劳拉第一次到叔叔家门口就立刻被表姐弟们包围，亲热地又亲又抱。孩子们带着劳拉一家去走廊找安阿姨。

劳拉从未见过像安阿姨那样善良的人。家里的邻居心直口快，总是忙着让自己和家人过得好，很少有精力给别人。劳拉的妈妈很善良，非常爱自己的孩子。但是她不喜欢对孩子表现出太多的宠爱，也不愿意太博爱。安阿姨是个博爱的人。大家听到她温柔的声音，见到她美丽的黑眼睛都感觉到她纯良的天性。汤姆叔叔笑安阿姨特别温柔，愤怒的顾客到店里抱怨没有收到鞋，结果却和安阿姨讲起了家事。她给孩子们起了甜美的小名。埃德蒙成了她的“小情人”，劳拉是她的“小猫猫”。除了黑色的眼睛和有光泽的鬈发，她其实相貌平凡，身材瘦弱像块板，让劳拉想起埃德蒙的玩具方舟。劳拉得到了安阿姨的拥抱和吻，然后和表姐弟们走到花园。爸爸和叔叔坐在桌前，衔着烟斗。两人在早上相谈甚欢。后来爸爸说叔叔装腔作势。妈妈不同意：“汤姆不是普通的修鞋匠，他是个鞋铺老板，他做的鞋比修的鞋多。”

汤姆叔叔的工作让人觉得装腔作势，但他本人是劳拉见过的最开明和智慧的。他在政治上支持自由党。叔叔拍拍劳拉的头，让孩子们带劳拉去果园玩。他叮嘱别让小男孩们玩水，否则妈妈就不让他们吃蛋糕了。

果园种着苹果和李子树，边上有小溪经过，小溪边种着柳树。劳拉之前的疲惫一扫而光，跑跳地和大家做起了游戏。苹果花开始败落，一个大点的孩子说每接住一片花瓣就能度过快乐的一月，于是孩子们争相接飘落的花瓣。孩子们摘醋栗和勿忘我。劳拉手里攥着这些战利品不放，直到花朵都枯萎，只能丢到河里。

渐渐地，劳拉能分辨出表姐弟的脸，叫得出他们的名字了。茉莉是老大，红棕色的头发，鼻子上有几颗雀斑。安妮也是红头发，比茉莉个子小，没有雀斑。奈丽皮肤黝黑，动作敏捷，说出的话让人发笑。后来劳拉的爸爸说她“像针一样敏锐”。艾米是最小的女孩，个子很小，黑色的鬈发上系着红色的蝴蝶结。

约翰尼是最小的孩子，却是最重要的，因为他是家里唯一的男孩。他能得到想要的一切，不管是谁的。如果他跌倒了，要被扶起来安慰。他要去河边，一堆黑头发红头发的姐姐就把他包围起来。虽然他和埃德蒙同岁，却像个婴儿那样需要照顾。埃德蒙不需要这样的关注，自己站在河边把浮在河面的树枝叫做轮船，跑起来像匹马驹，然后躺在草地上四脚朝天。

一艘破旧的平底船停在岸边，孩子们打算到船上玩。劳拉问：“我们能吗？”这是她第一次见到真的船，河水看上去又深又宽。埃德蒙充满了冒险精神，立刻跳上船喊着：“快来！快来！我们的轮船要起航去澳大利亚啦！”两个小男孩握着桨假装划，女孩们坐在船尾。空气弥漫着水草清新的味道，杨柳枝衬着蓝天，孩子们在想象的航程上远行。结实的绳索牵着船，探索的快乐没有任何危险。