21 初见烛镇（第2/3页）

“这是劳拉？这是可爱的小埃德蒙？见到你们真高兴！”阿尔玛十二岁，依瑟尔十三岁，两人稳重的表现像是二十五岁和三十岁。劳拉的脸通红地回答了表姐的问候，她真希望自己能立刻回家。她无法相信这么衣着光鲜的、成熟稳重的女孩是自己的表姐。这与她之前的预期差别太大了。

阿尔玛和依瑟尔一人一边地扶着马车走，微笑着回答叔叔的问题。“是的，叔叔”，阿尔玛还在烛镇学校，依瑟尔在布赛尔小姐寄宿学校，她周五晚上回家，周一早晨返校。依瑟尔从寄宿学校毕业后就去师范。劳拉的爸爸说：“这挺好！现在脑子里多塞些东西，以后就能给别人脑子里塞些了。阿尔玛，你也要当老师吗？”阿尔玛打算毕业后去做法院裁缝的学徒。“这真是不错啊。那等劳拉被送上了法庭，阿尔玛就能给她做衣服了。”两个女孩干涩地笑了，不知道这到底是不是一个笑话。劳拉的妈妈让爸爸不要犯傻了。劳拉觉得很不舒服，她唯一听过的法庭是郡法庭，有个邻居被送去见法官。被送上法庭可不是什么好事情。

劳拉一家要去阿尔玛和依瑟尔家吃晚饭。这不是因为女孩的父母是烛镇亲戚里最富有的，而是因为他们的家是驾马车最早经过的。接着，劳拉一家要去拜访另一家亲戚。劳拉觉得妈妈希望能立刻去下一家，因为她讨厌装模作样和炫耀财富。妈妈对爸爸说：“反正这是你们家亲戚，你肯定更了解他们。你千万别和詹姆斯谈政治，就像你在婚礼上那次。你们吵到脸黑都是不会互相同意的。吵来吵去有什么意思？”爸爸保证不主动提起政治。

在劳拉眼里，烛镇很大，多条街道汇合到广场，很多大商店，医生家门口挂着红灯，教堂尖顶高耸，女人们穿着浅色的夏装，男人们穿着时髦的外套，戴着白草帽。

马车停在一栋高大的白房子前，一棵栗子树挂着招牌“詹姆斯•唐兰德，建造师，承包商。负责建造、维修和清洗。免评估费。”

人们很少见到建造师住进自己造的房子。城镇和乡村扩张的时候新建了很多房子，但是建造师自己会住在市中心有些年代的房子。詹姆斯叔叔的房子大概是乔治王时代的。紫藤垂到八扇大窗前，院子的篱笆是白色的。劳拉在想“多美的一栋房子”的时候，已经被伊迪斯阿姨搂在怀中。伊迪斯阿姨知道大家赶路都累了，带大家进屋休息。詹姆斯叔叔很快就要到家。他现在是教堂的管理员，要参加早晨的礼拜。阿姨请来家里帮忙的罗伯特把马牵到院子门口，说道：“他周日早上来一两个小时，帮着清洗靴子和餐具。你们都上楼，我要给劳拉的雀斑找点乳霜。你们都该喝杯红酒清爽一下。酒是我自己酿的，孩子也能喝。詹姆斯不允许家里有人喝醉。”

劳拉觉得房子里像个宫殿。房里有两个客厅，正门一边一个，桌子上摆着酒杯、酒瓶、蛋糕、水果和饼干。“多好的晚餐啊！”劳拉悄悄地和妈妈说。

“这不是晚餐，这是点心。”妈妈轻轻地和劳拉说。劳拉觉得“点心”是丰盛的晚餐。爸爸和埃德蒙洗完手回来，埃德蒙说见到一根绳子，一拉水就流出来，“水比家里的小溪还要多。”妈妈让埃德蒙安静下来，说待会再和劳拉解释。劳拉和妈妈在卧室洗的手。卧室里有一张挂着绿帘的四柱床，洗手池上有水罐和脸盆。阿姨说“痰盂就在角落”。这个痰盂像王位一样有铺着地毯的台阶，还有个盖子。劳拉比埃德蒙年纪大，知道提到这些东西不礼貌。

詹姆斯叔叔进了家门。他身材高大，看上去很有派头，他一出现仿佛填满了房间。伊迪斯阿姨停止了闲聊，阿尔玛原本在桌子边踮着脚走，自己端了一小盘点心坐到了沙发上。劳拉被叔叔拍了脑袋后躲到了妈妈身后。詹姆斯叔叔高大黝黑，眉毛浓密得像胡子。他的外套如此光鲜，配着沉重的金表表链，周围的人都黯淡成了背景。只有劳拉的爸爸，和叔叔一样高，站在壁炉前的垫子上，谈论生意上的事。这成了唯一安全的话题。

詹姆斯叔叔是那种在镇子或乡村的领军人物。他要造新房子，维修旧宅，维修屋顶和下水道，他还是教堂管理员，唱诗班成员，临时的管风琴演奏家，各种委员会的成员，还负责审计所有慈善团体的账目。他最大的兴趣在于禁酒。他对酒精恨之入骨，如果手下的工人被他看见进了酒馆，就会被解雇。他不仅要家里和生意上远离酒精，整个镇子都是他的工作范围。如果他能哄骗或者收买一些工人签下禁酒的保证书，他高兴得像是接下一单大生意。

詹姆斯叔叔觉得禁酒要从孩子抓起。他握着孩子的小手签下禁酒保证书。他还组织了一个“希望小组”，自己出钱让孩子们吃面包喝柠檬水，让孩子们在学校音乐会上唱禁酒的歌曲《祈祷不要卖酒给我爸爸》：