卷上 第一章（第2/5页）

在上面的小径上，在树篱的外头，长满草的缓坡上，艾略特家的孩子们走过去了——一个十岁的瘦削的女孩，留着长长的小麦色头发；一个五岁的胖男孩，穿着件水手服——脏得都没法说了。那个女孩的腿和脚踝又长又瘦，头发也是软软的。因为战争，小时候挨饿了……好吧，那可不是他的错。他给了这个国家所需要的运输能力。国民应该能找到食物的。但他们没找到，孩子们的腿就长得又长又细，腕骨在烟杆似的胳膊上鼓突着。那一代人都是！……不是他的错。这个国家的交通该怎么管理他就是怎么管理的。他自己的部门，他自己亲手组建的部门，从低级临时文员到高级终身公务员都是他选定的，从他三十年前踏进门那天一直到他下定决心再也不说一个字那天。

现在他连一根手指都动不了啦！他必须要留在这个世界上，在这个国家。让他们来照顾他，因为他之前照顾过他们了……从日食到普尔莫特，[22]他清楚每一匹赛马的父系和母系血统。对他来说，这已经足够了。他们给他读关于赛马的所有东西。他的兴趣够多了！

池塘里的鸭群继续大声吵吵着，乱糟糟地用翅膀把水搅起来，跑到山上，还不停嘎嘎叫着。要是它们是群母鸡的话，这么吵闹可能就是出了什么事了——有可能是有只狗在追它们。但鸭子没事，因为它们没事就发疯，像会传染一样。就像一些国家，或者一个郡里所有的牛一样。

冈宁缓慢而吃力地从覆盆子藤旁走过，摘了一两个花骨朵，然后用拇指和其他手指把那些惨白的玩意捻碎，看看有没有生蛆的迹象。覆盆子长着淡绿色的叶子，这是棵被更健壮的蔷薇科植物包围的脆弱的植物。那就不是因为战争挨饿了，而是因为竞争。它们的军需处足够有效，但是按说它们不是很耗肥料的植物才对。冈宁开始修剪树篱了，用他的弯刀干脆地、一上一下地修剪着。山楂树篱里还是剩了过多的黑莓树，再过一个星期这个树篱就又没法看了。

这也是他们考虑周到的地方之一！尽管他们想让树篱长得高高的，这样路过的人就看不到果园里面了……但他们还是把树篱修得很低，这样他就可以看着路上经过的人找点乐子。好吧，他看到了经过的人。比他们想象得还多……西尔维娅到底是想搞什么鬼？还有那头老蠢驴爱德华·坎皮恩？……好吧，他是不会干涉的。不过，毫无疑问，是有什么事情要发生了！……玛丽·莱奥尼——原来叫夏洛特！——不认识这两个人，但毫无疑问，她肯定见过这两个人朝树篱里面偷看！

他们——这又是他们考虑周到的地方了——在他小屋左边角落的柱子上搭了一个架子。这样他可以看看鸟开开心！有只篱雀，一点声音都没有，像贵格会[23]教徒那样灰扑扑的，幽灵似的正立在那个架子上。你再也不会见到比它更瘦小、更缺乏活力的生物了。它轻快地飞起，把自己深深地藏到了树篱里。他一直觉得它是种美国的鸟：一种不会叫的夜莺，瘦小，长条状，喙细细的，身上几乎没有什么纹路，一只基本上见不到太阳、只会生活在树篱深处的阴影里的鸟就该是这样。他觉得它是美国的，因为它胸口应该有个红字。他对美国的了解只限于他曾经读过的一本书——一个像篱雀一样的女人，在阴影里胆怯地走着，还和一个牧师惹出了麻烦。[24]

这只无精打采、瘦小的鸟，明显是个清教徒。它把细细的喙插进了冈宁特意放在架子上留给蓝山雀的烤肉油里。那些吵吵嚷嚷的蓝山雀、蓝头山雀、大山雀，整个山雀一家，都喜欢烤肉油。篱雀明显不喜欢；在这个有点暖的六月天里，烤肉油已经化了；这只篱雀的喙上都是油，上下嘴壳动了动，但是没有再吃烤肉油。它看着马克·提金斯的眼睛。因为这双眼睛一动也不动地盯着它，它发出了一声长长的警告，然后迅速地飞走了，一点儿声响都没有，飞到了看不见的地方。如果你经过而不盯着它们看的话，所有那些树篱里的生物都不会在意你。一旦你站住不动盯着它们看，它们就会对整个树篱中的其他同伴发出警告，然后迅速轻巧地逃开。不用说，这只篱雀的幼鸟就在能听见它叫声的地方。或者，那声警告只是出于合作义务，才告诉其他的生物。

玛丽·莱奥尼——娘家姓里奥托尔——走上台阶，然后沿着小径走过来。他可以通过她呼吸的声音知道她的行为。她站在他旁边，穿着件长长的印花棉围裙，一点身形都看不出来，她重重地喘气，手里拿着一碟汤，说：“我可怜的男人！我可怜的男人！他们对你做了什么！”[25]