第十八章

时间一天天过去。再过几个明天，从伦敦来的那伙人就要到了。这是个惊人的变化；一天早上爱玛正在想，那一定会使她非常激动和痛苦，这时奈特利先生走了进来，于是，这些令人痛苦的想法就给撇在一边了。他起先快活地聊了一会儿，然后沉默下来；接着，用较为严肃的语调开始说：

“我有件事要告诉你，爱玛，一个消息。”

“好消息还是坏消息？”她赶紧抬起头来看他的脸，问道。

“我不知道应该说是好消息还是坏消息。”

“啊！我看准是好消息。我从你脸上看出来。你在竭力忍住笑。”

“我担心，”他使脸色平静下来，说道，“我很担心，我亲爱的爱玛，你听了以后就不会笑了。”

“真的！为什么？我简直不能想象，有什么事能使你高兴或者好笑而不能使我也高兴或者好笑的。”

“有一件事，”他回答道，“我希望只有这一件，我们的看法不同。”他停了一会儿，又笑了，眼睛盯着她的脸。“你没想到吗？你没想起来吗？哈丽埃特·史密斯。”

她一听到这个名字，脸颊就红了起来，她觉得害怕，虽然自己也不知道究竟怕的是什么。

“你今天早上接到她的信了吗？”他大声说道。“我相信，你一定接到了，一切都知道了。”

“不，我没有，我什么也不知道。请告诉我吧。”

“我看，你是准备听到最坏的消息了——的确很坏。哈丽埃特·史密斯要嫁给罗伯特·马丁了。”

爱玛吓了一跳，看来她好像没有思想准备——她急切地瞪眼看着他，那眼神在表示，“不，这不可能！”可是她的嘴巴却紧紧闭着。

“是这样，真的！”奈特利先生继续说，“是罗伯特·马丁亲口告诉我的。他离开我还不到半个小时。”

她还是露出那最说明问题的惊异神态望着他。

“正如我担心的，我的爱玛，你不喜欢这件事。但愿我们的看法能一致。可是到时候会一致的。你可以肯定，过些时候，我们两人当中准会有一个人改变看法的；在这以前，我们不必多谈这个问题。”

“你误解了我，你肯定误解了我，”她竭力表白说，“倒不是这件事现在会使我不高兴，而是我不能相信。看起来不可能！你不会是说哈丽埃特·史密斯已经答应嫁给罗伯特·马丁了吧！你不会是说他已经又向她求过婚了——已经！你只是说他打算这么做吧！”

“我是说他已经这么做了，”奈特利先生微笑着斩钉截铁地说，“而且她已经答应了。”

“天哪！”她嚷了起来。“咳！”然后求助于她的活计篮，借此低下头去，不让他看见她的脸，她知道脸上一定流露出了又高兴又觉得好笑的微妙表情。她补充说，“好吧，把一切都告诉我吧，把这给我说说明白。怎么样，什么地方，什么时候？让我全都知道吧。我从来没有比现在更惊奇过——可是这并没使我不高兴，你可以放心。这怎么——怎么可能呢？”

“事情很简单。三天以前，他有事进城去，我要他把我要送给约翰的信件带去。他到约翰家里把信件交给了他，约翰请他那天晚上同他们一起去阿斯特利剧场。他们要把两个大男孩带去。同去的有我们的弟弟、姐姐、亨利、约翰——还有史密斯小姐。我的朋友罗伯特没法拒绝。他们顺路去找了他；大家都玩得很痛快；我弟弟请他第二天跟他们一起吃饭——他去了——（我想）就在那次访问中，他有机会同哈丽埃特说话；肯定是没有白说。她答应了他，使他高兴得不得了，是应该高兴啊。他乘昨天的车子回来，今天早上一吃好早饭就跟我在一起，谈了他办的事情；先是我的事，然后是他自己的。怎么样，什么地方，什么时候，我能说的都说了。你看到你的朋友哈丽埃特的时候，她会把经过情况给你讲得详细得多。她会把所有的详情细节都讲出来，只有女人的语言才能讲得有趣。我们在交谈时只讲大的。不过，我得说一句，在我看来，罗伯特·马丁似乎激情澎湃。他说起过，说得很不得要领，他们在阿斯特利离开包厢时，我弟弟照料着约翰·奈特利太太和小约翰，他跟史密斯小姐和亨利跟在后面；有一个时候人很拥挤，使史密斯小姐感到相当不安。”

他住口不说了。爱玛不敢马上接口。她肯定，一说话就会泄露出一种非常不近情理的喜悦。她得等待片刻，不然的话，他会认为她发疯了。她的沉默使他担心起来；他朝她观察了一会儿，然后说下去：

“爱玛，我亲爱的，你刚才说这件事现在不会使你不高兴，可是我担心，这给你的痛苦比你预料的要多。他地位低是个不幸——但是你得把这看成是使你朋友满意的事。而且，我担保，你跟他熟悉了以后，会越来越觉得他好；他的良好理智和良好原则会使你高兴的。论人品，你不能希望你的朋友嫁一个比他更好的人了。只要我办得到，我定会改变他的社会地位；这就很说明问题了，你可以放心，爱玛。为了威廉·拉金斯，你笑我；可是我也同样离不开罗伯特·马丁啊。”