第二章（第4/5页）

“我！哦！不——我会给你找个比我好的舞伴。我不会跳。”

“如果吉尔勃特太太想跳的话，”他说，“我肯定，我很乐意跳——尽管我自己开始感到是个已经成了家的老头儿了，而且我跳舞的时代也已经过去，可是，不管什么时候跟吉尔勃特太太这样一位老朋友跳，我都会感到非常快活。”

“吉尔勃特不想跳，不过，还有位年轻小姐没在跳舞，我们很想看她跳，那就是史密斯小姐。”

“史密斯小姐——哦！我没看见。你真太好了——我要不是个已经成了家的老头儿——不过，我跳舞的时代已经过去了，威斯顿太太。请原谅。换了别的事情，我一定乐于遵命——可是我跳舞的时代已经过去了。”

威斯顿太太没再说什么。爱玛想象得出，她回到自己座位上去的时候一定是多么惊异和痛苦。这就是埃尔顿先生！和蔼可亲、温文尔雅的埃尔顿先生。她朝四周看了一下；他在不远的地方正跟奈特利先生谈话，打算深谈，同时，他跟他妻子欣喜万分地相互微笑。

她不愿再看下去。她怒火中烧，担心自己的脸可能气得通红。

过了一会儿，她却看到了一个比较使人愉快的景象——奈特利先生带哈丽埃特朝舞队走去！她从来没有比这一刹那更惊奇、更高兴的了。她为了哈丽埃特和她自己，充满了喜悦和感激，只想向他道谢；虽然离得太远，没法说话，可是一跟他的眼光相遇，她的脸色就表达了许多意思。

结果证明，正如她刚才相信的；他舞跳得好极了。要不是刚才出现了那么残酷的局面，而且哈丽埃特那张笑脸表示出尽情享受和深感荣幸，那哈丽埃特会显得太幸运了。她对此并不是毫无反应的；她跳得比以前还要高，又快又远地跳到中央，而且一直笑容满面。

埃尔顿先生躲到牌室里去了，爱玛相信，他看上去一副可笑的样子。她认为，他虽然越来越像他妻子，可是还没有她那么狠心；她向她的舞伴大声说出了自己的心情：

“奈特利同情那可怜的小史密斯小姐！我说，很厚道。”

宣布进晚餐了。大伙儿开始走动；从这时起，你能听到贝茨小姐滔滔不绝地说话，一直说到在餐桌跟前坐下，拿起汤匙为止。

“简，简，我亲爱的简，你在哪儿呀？这是你的披肩，威斯顿太太要你披上披肩。她说她怕过道里有风，尽管能采取的措施都已经采取了——有一扇门钉了起来——还用了大量席子——我亲爱的简，你真的得披上披肩。邱吉尔先生，哦！你太好了！你给她披上，多好！很感谢！舞确实跳得出色。是啊，我亲爱的，我跑回家去了，我说过的，去把外婆送上床，再回来，没有人发现。就像我告诉你的，我没说一声就去了。外婆很好，跟伍德豪斯先生在一起，这个晚上过得快活极了，聊天聊了很多，还下了十五子棋。她走以前楼下准备了茶点，有饼干和烤苹果，还有酒。有几次掷骰子运气好得惊人。她问了好多有关你的问题，你玩得高兴吗，哪几个人跟你跳舞？‘哦！’我说，‘我不会抢在简之前告诉你的。我走的时候她在跟乔治·奥特威先生跳舞。她明天会乐于亲自把一切都告诉你的。她第一个舞伴是埃尔顿先生；我不知道下一个舞由谁来请她跳，也许是威廉·考克斯先生吧。’我亲爱的先生，你太好了。你不是还可以扶别人吗？我还不是没法自己走。先生，你真好。说真的，一手扶着简，一手扶着我。停停，停停。让我们退后一点儿，埃尔顿太太要走过去。亲爱的埃尔顿太太，她看上去多高雅啊——漂亮的花边。现在，我们大伙儿都在她后面。简直是今晚的皇后！好啦，我们到了过道里了。两级台阶，简，小心两级台阶。哦，不，只有一级。啊，我听说有两级。多么奇怪！我相信有两级，原来只有一级。我从没见过这么舒适，这么体面的——到处是蜡烛。我刚才在跟你讲你外婆，简——她稍微有一点儿失望。烤苹果和饼干都做得挺出色，你知道；可是一开始还端上来一道精美的炖膵脏芦笋，好心的伍德豪斯先生认为芦笋没煮透，叫人又把它整个儿端下去了。外婆最爱吃炖膵脏芦笋——所以她有点儿失望；可是我们都说定了，不把这事讲给任何人听，怕传到亲爱的伍德豪斯小姐耳朵里，她会大为不安的！咳，真是灯火辉煌！我都惊呆了！想不到！这么讲究、这么豪华！我没看见过这么好的——啊，我们坐在哪儿呢？我们坐在哪儿呢？只要简吹不到风，什么地方都行。我坐在哪儿都没关系。哦！你说坐在这边吗？咳，我肯定，邱吉尔先生——只是看来太好了——不过随你便。在这房子里，你的指挥准没错。亲爱的简，这么多菜，我们连一半菜也记不住，怎么去告诉外婆啊？还有汤！天哪！我现在还吃不下，可是闻上去香极了，我忍不住要吃了。”