第二章（第5/5页）

爱玛直到用毕晚餐才有机会同奈特利先生说话。等到大家重又回到舞厅里，她使了个叫他无法抗拒的眼色，请他到她跟前来，她向他表示感谢。他猛烈谴责埃尔顿先生的行为；那么粗暴，简直不可饶恕；埃尔顿太太的神情也受到了应有的批评。

“他们还不仅是要气气哈丽埃特，”他说。“爱玛，他们干吗要跟你作对呢？”

他目光敏锐地含笑看着她；见她不回答，便又补充说，“我想，不管他怎么样，她都不该跟你生气。对这个猜测，你当然不说什么；可是，爱玛，坦白说吧，你确实曾经打算要他娶哈丽埃特的。”

“是啊，”爱玛回答，“他们不能原谅我。”

他摇摇头；同时露出宽容的微笑，他只是说：

“我不责怪你。我让你自己去考虑。”

“你能信任我，让我来评论这些奉承者吗？我的自负精神告诉我说我做错了吗？”

“不是你的自负精神，而是你的认真精神。如果一种精神把你引入歧途，我肯定那另一种精神准会这样告诉你。”

“我承认，对于埃尔顿先生，我完全看错了人。他为人卑鄙；你发现了，我却没有；我还一心以为他爱上了哈丽埃特呢。那都是一连串的荒唐错误造成的！”

“你这样认错，我倒要说句公平话了，你给她选的人要比他自己选的好。哈丽埃特·史密斯有一些第一流的品质，那是埃尔顿太太完全没有的。一个毫不做作、头脑单纯、天真朴实的姑娘——任何一个有头脑、有审美力的男人都宁可要她，也不要像埃尔顿太太那样的女人。我发现，哈丽埃特比我预料的要健谈。”

爱玛高兴极了。威斯顿先生忙着请大家再开始跳舞，打断了他们的话，他说：

“来，伍德豪斯小姐，奥特威小姐，菲尔费克斯小姐，你们都在干什么？来，爱玛，给你的同伴带个头。人人都懒得动！人人都像睡着了似的！”

“什么时候需要我，”爱玛说，“我都乐意从命。”

“你跟谁跳？”奈特利先生问。

她迟疑了一会儿，随后回答，“要是你邀我的话，就跟你跳。”

“是吗？”说着他伸出手来。

“当然啰。你已经证明了你能跳，而且你也知道，我们并不是真正的兄妹，并不是不能一起跳的。”

“兄妹！不，确实不是。”

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[1] 阿拉丁是阿拉伯著名民间故事集《一千零一夜》中的人物，他的神灯能使人一切都如愿以偿。