第五章（第3/4页）

总的说来，他们谈的话题都不外乎人们初次认识时说的那些。在他那方面都是些问话：“你会不会骑马？有舒适的林间马路吗？有舒适的散步场所吗？你们有许多邻居吗？也许海伯利有不少社交活动吧？在海伯利和海伯利周围有几所非常漂亮的房子。舞会——你们举不举行舞会？这儿的社交界喜欢音乐吗？”

他在所有这些问题上都得到了满意的答复，他们的熟识程度也随之而加深，这时候，他却趁他们的两位父亲忙于交谈的机会，把话题转到他的继母身上。他谈论她时用了许多好听的赞词，许多热情的称颂，还因为她使他父亲幸福，因为她亲切地接待他，而说了许多感恩戴德的话。这正好又证明了他懂得怎么讨好别人，也证明了他肯定认为讨她喜欢是值得的。他说的赞美话一点也不过分，她知道那完全是威斯顿太太受之无愧的。可是对这一点，毫无疑问，他不大可能知道。他懂得什么话受欢迎，其他方面他却没什么把握了。“我父亲结婚，”他说，“是最明智的措施。每一个朋友都一定会为这高兴的。这个家庭让他获得了这么大的幸福，他也会永远把这看做是他获得的最高恩惠。”

他尽可能表示出泰勒小姐有这些优点，应该感谢她，但似乎并没有忘记，按照常情，与其说伍德豪斯小姐塑造了泰勒小姐的性格，那还不如说是泰勒小姐塑造了伍德豪斯小姐的性格。最后，他似乎下了决心要把他的话转弯抹角地转到正题上，便以惊叹她年轻美貌来收场。

“风度娴雅可爱，我是料到的，”他说，“可是我承认，从各方面考虑，我料想只不过是—位有相当年纪、还算好看的女人，我没想到竟会发现威斯顿太太是个漂亮的年轻女人。”

“你不管怎样把威斯顿太太看得十全十美，我也不会觉得过分，”爱玛说，“要是你猜她才十八岁，我听了也会高兴；可是，你用了这样的字眼，她准会跟你吵起来。千万别让她知道你把她说成一个漂亮的年轻女人。”

“我想我还不至于这样吧，”他回答，“不会的，请放心。”他殷勤地鞠了一躬，“跟威斯顿太太说话的时候，我知道可以称赞谁而没有被认为言过其实的危险。”

爱玛心里一直在猜想，他们互相认识会有什么结果？现在她想，他是不是也有过这种猜想；他的恭维话到底应该看做是赞美的标志呢，还是挑战的证明。她必须再多和他见几次面才能摸透他的习性；目前她只觉得他那种习性还讨人喜欢。

威斯顿先生时常在想什么，她是一清二楚的。她觉察到，他敏锐的眼光一次又一次露出高兴的神情向他们扫来。甚至在他决意不看他们的时候，她相信他也时常在侧耳倾听。

她自己的父亲完全没有这种想法。他丝毫没有这种洞察力或者疑虑，这倒是很令人欣慰的。幸亏他对于婚姻，既不赞成也不能预见。尽管每一桩正在准备的婚事，他都要反对，可是他却从来没有事先为任何婚事担心过。看来在证实以前，他好像不可能把两人之间的相互了解看得那么糟，认为他们打算结婚。这样视而不见是有利无弊的，她感到高兴。现在他可以没有一点不愉快的猜测，也丝毫没有料到他这位客人可能存心不良，而只是一个劲儿地凭着他那副天生的好心肠来礼貌待客。弗兰克·邱吉尔先生不幸在旅途中睡了两夜，他便关心地问起旅途中的饮食起居，而且完全真心地急于知道他是否确实没有着凉——不过，关于这一点，他还得再过一个晚上才能完全放心。

作了一次合乎常情的拜访以后，威斯顿先生要走了，“我得告辞了。我要到克朗去办些有关我的干草的事，还要到福德的铺子里去给威斯顿太太办许多事情。不过，我不必催别人走。”他儿子受的教养太好了，没听懂这个暗示，也立即站起身来，说道：

“既然你要去办些事，爸爸，那我就利用这个机会去作一次访问。反正总有一天要去，还是现在去的好。我有幸认识了你们的一位邻居，”他转身朝着爱玛，“住在海伯利或者海伯利附近的一位女士；姓菲尔费克斯的一家人家。我想，要找到那所房子不会有什么困难。我相信，说姓菲尔费克斯还不够恰当——还是说姓巴恩斯或者贝茨来得好。你认识哪个姓这个姓的人家吗？”

“我们当然认识，”他父亲大声说，“贝茨太太——我们刚才经过她家——我看见贝茨小姐在窗口。对，对，你认识菲尔费克斯小姐。我记得你是在韦默思认识她的。她是个好姑娘。不管怎么样，你去拜访拜访她吧。”

“今天早晨不必去了，”这位青年说，“改天去也一样；可是，在韦默思的熟悉程度——”