第四章

人类的本性，对于处在令人感兴趣的境况中的人往往会产生好感。所以一个年轻人不论是结婚还是去世，人家总会说他几句好话的。

自从霍金斯小姐的名字第一次在海伯利被提起以来，还不到一个星期，人们就用这个或那个方法发现，姿容和心灵方面的优点，她样样具备：相貌秀美、仪态大方、多才多艺，又十分和蔼可亲。埃尔顿先生本人来了以后，在得意洋洋地谈论自己的幸福前景和宣扬她的优点时，除了讲出她的教名，说出她主要演奏谁的乐曲之外，几乎没有什么可做的了。

埃尔顿先生回来时成了一个非常快活的人。他走的时候，遭到了拒绝，受到了屈辱——在获得一连串他觉得是热烈的鼓励以后，眼看快实现的希望却落空了；不仅失去了该娶的小姐，还发现自己降到了得娶一个配不上他的小姐的水平上。他气呼呼地离去——却跟另一个小姐订了婚回来——她的条件当然比第一个优越。在这种情况下，获得的总是比失去的优越。他回来以后，兴高采烈，心满意足，风风火火，忙个不停，根本不去想伍德豪斯小姐，更不把史密斯小姐放在眼里。

这位迷人的奥古斯塔·霍金斯不但具有品貌双全这类一般的优点，还拥有一万英镑的独立财产——这既是一种方便也是一种身价：这故事讲起来真光彩。他并没有自暴自弃——他得到了一个拥有一万英镑或者差不多一万英镑的女人。他是用那样可喜的速度获得的——一经介绍，就立即眉来眼去。他给柯尔太太讲了这件事发生和进展的情况，这段历史真是光辉灿烂：从偶然的邂逅，到格林先生家的宴会，再到布朗太太家的晚会——步子如此迅速——在紧要关头出现的嫣然一笑和泛起红晕——到处出现的害羞和激动——这位小姐如此容易动心——性情又如此可爱；总之，用最明白的话来说，如此乐意接受他，使虚荣心和慎重都同样得到了满足。

他既抓住了实体又抓住了影子——既抓住子财富又抓住了感情，理所当然地成了一个幸福的人。他只谈自己和自己关心的事——等着听别人的祝贺——准备让人家开玩笑——而且，带着真诚无畏的微笑，同当地所有的年轻小姐说话。不多的几个星期以前，他对她们还只能小心谨慎地献殷勤呢。

婚礼为期不远了。因为双方都只要让自己满意就行，所以除了等做好必要的准备工作以外，什么也不需要等待。在他再次动身去巴思的时候，大家都指望着他下次来海伯利就会把他的新娘带来了。柯尔太太的眼色似乎也表示这种指望不会落空。

在他这次逗留期间，爱玛很少跟他见面，不过这已经足以使她感到第一次会面已经过去，足以使她得到一种印象，觉得他现在这样既怄气又做作，并不比以前好。事实上，她开始觉得很奇怪，她以前怎么会认为他讨人喜欢。她一看见他，心里就产生强烈的反感，因此，她只是从道德角度，把这看做一种赎罪，一种教训，一种对她心灵有益的羞辱的办法，要不是因为这些原因，她真希望以后永远也不再看见他。她祝愿他万事如意；可是，他使她痛苦。如果他的幸福能在二十英里以外，那她就会心满意足了。

他继续住在海伯利；这本来会引起痛苦，但是因为他结了婚，这种痛苦肯定会减轻。这样可以免掉许多徒然的担心——缓和许多尴尬的局面。有了一位埃尔顿太太，这可以成为他们改变交往的一个借口。先前的亲密可以烟消云散而没有人会议论。他们可以重新以礼相待。

就这位小姐个人来说，爱玛很瞧不起她。毫无疑问，她配配埃尔顿先生，还是够好的；对海伯利来说，她还是够多才多艺的——也是够漂亮的——可是和哈丽埃特比起来，也许就显得平凡了。至于这位小姐的亲戚怎么样，爱玛倒是完全放心的。他在提出他那自负的要求和蔑视哈丽埃特以后，爱玛觉得他并没有攀上什么了不起的亲戚。在这方面，似乎总是可以看到真相的。她是干什么的，当然还难以肯定；不过，她是谁，也许打听得出来。撇开那一万英镑不谈，她似乎根本不比哈丽埃特强。她并没给他带来好的家族，好的血统，好的姻亲。霍金斯小姐的父亲是布里斯托尔^{[1]人——不用说，只能把他称作商人。他有两个女儿，她是小的一个。不过，既然他经商的全部收益显得如此之少，那么，猜想他干的不是怎么高尚的行当，也就不是不公平的了。每年冬天，有一部分时间她在巴思度过；可是她的家在布里斯托尔，正好在布里斯托尔的中心。尽管她父母几年以前已经去世，但她有一位叔父还健在。他在司法界——只能说他在司法界，除此以外，就不敢再说他有什么更可敬的职业了。这个女儿就跟他住在一起。爱玛猜他是在某个律师那儿干个苦差使，而且过于愚笨，升不上去。所有亲戚中唯一显贵的就是姐姐。她嫁得非常好，排场很大地嫁给了布里斯托尔附近的一位绅士。他居然拥有两辆马车！那就是霍金斯小姐的历史的结尾，也是她的光荣之处。}