第三十五章

埃德蒙本来决定，完全让芬妮自己考虑，要不要把她跟克劳福德的关系问题对自己提起，这是她的权利，如果她不开这个头，他也决不触及这事；但是在互相沉默一两天之后，他的父亲使他改变了主意，他想试探一下他的影响能否对他的朋友有些帮助。

克劳福德兄妹离开的日期真的确定了，这已没有几天。托马斯爵士觉得，应该在年轻人离开曼斯菲尔德以前，再为他作一次努力，使他所说的海枯石烂永不变心的誓言尽可能保持得长久一些。

在那一点上，托马斯爵士是衷心祈求克劳福德先生的品德完美无缺的。他希望他成为忠诚的典范，但是认为要实现这目的，最好的办法还是让他接受考验的时间不要拖得太长。

埃德蒙也不是不愿担当这一任务；他很想知道芬妮的真实想法。她平时有了困难，总是找他商量，他太喜欢她了，现在得不到她的信任使他受不了；他希望对她有所帮助，也相信他必然可以帮助她；除了他，她还能向谁敞开心灵呢?即使她不需要他的劝告，她也需要与他沟通思想，获得安慰。芬妮疏远他，保持沉默，不愿谈心，这种状况很不自然，是他必须打破的；他也完全猜想得到，她是要他来打破沉默。

“我会找她谈的，父亲，一有机会，我便会与她单独谈的，”他考虑的结果便是这样。因此当托马斯爵士告诉他，她那时正独自在灌木林中散步时，他立刻去找她了。

“我是来与你一起散步的，芬妮，”他说。“可以吗?”他挽住了她的胳臂。“我们已经很久没有在一起轻松自在地散步了。”

她表示同意，但没有开口。她的情绪很消沉。

“但是，芬妮，”他马上又道，“要轻松自在地散步，不是光在这些砾石路上一起步行便能办到的。你必须跟我谈谈。我知道你心中有事。我知道你在想些什么。你不可能认为我一无所知。那么我从每个人听到的事，芬妮本人不能讲吗?”

芬妮立即显得不安和沮丧了，答道：“既然你已从每个人那儿听到了它，表兄，我就没有什么可以告诉你了。”

“也许事实不用再谈，但可以谈谈心情，芬妮。这是除了你，没有人可以告诉我的。不过我不想强迫你。如果这不是你自己愿意谈的，那就算了。我只是想，这也许可以使你轻松一些。”

“可惜我们的想法差距太大，谈论我的心情不会使我感到轻松。”

“你认为我们的想法不同吗?我并不认为这样。我敢说，只要把我们的看法比较一下就会发现，它们仍像以往一样有许多相似之处；拿这件事讲，我认为克劳福德的求婚是件大好事，是可以接受的，只要你与他有相同的感情。你的全家人希望你答应，这是极自然的。但是既然你不愿意，那么你拒绝他也是完全对的。在这一点上，我们之间有什么不同吗?”

“嗯，没有!但是我认为你是在责备我。我相信，你在反对我。这就是你要给我的安慰。”

“如果你想得到我的安慰，芬妮，那是很容易的。但是你怎么会认为我在反对你呢?你怎么会把我想象成一个主张没有爱情的婚姻的人呢?哪怕一般说，我对这种事不大关心，但是在有关你的终身幸福的大事上，你怎么能想象我会那样呢？”

“姨父认为我错了，我知道他已与你谈过。”

“从你所做的一切来看，芬妮，我想你是完全对的。我可能有些遗憾，可能有些惊讶，但不可能那样，因为你还没有时间对他产生感情；但我想你是完全对的。难道这还有问题吗?如果这样，它便是我的耻辱。你并不爱他，没有理由非要你接受他不可。”

这是这么多天来，芬妮感到的最大安慰。

“直到现在，你的行为是无可指责的，凡是要求你不这样做的人都错了。但事情没有到此结束。克劳福德有的不是一般的恋情，他仍要坚持下去，希望创造以前没有过的奇迹。我们知道，这是需要时间的。不过，”他露出了深情的微笑，“但愿他最后成功，芬妮，但愿他最后成功。你已证明你是正直的、高尚的，希望你也能证明你是知道感激的，性情温柔的；于是你会成为女人的完美楷模——我始终相信你天生就是这样一个人。”

“哦!这决不可能，决不可能；在我这里他不可能成功。”她讲得这么激烈，使埃德蒙大为吃惊，答道： “决不可能!芬妮，不要讲得这么肯定，这么绝对。这不像你讲的，你是通情达理的。”不过当她看到他的表情，听到他的回答，心情平静一些以后，她的脸有些红了。

“我的意思是，”她后悔似的纠正自己的话道，“我认为，在我可以预见到的未来，我决不会那么做；我认为我永远不可能同意他的要求。”