第三十四章

埃德蒙回家后听到了不少新闻。许多惊人的消息等待着他。首先遇到的是一件与他关系不小的事： 他骑马进入一个村庄时，迎面来了克劳福德兄妹两人。他本以为他们已走得远远的——他故意延长外出时间，使它超过了两周，是为了避免见到克劳福德小姐。他回到曼斯菲尔德是准备靠伤心的回忆和温柔的联想打发日子，现在这位美人却由她的哥哥挽着，蓦地出现在他面前，还向他表示了欢迎，态度毫无疑问是友好的，可是在两分钟以前，他还以为这个女人是在七十英里以外，而且她的心情也离他同样遥远，可能还远得多，不是任何距离所能表示的。

她对他的欢迎超出了他的希望，如果他有这个希望的话。他是在完成了外出的目的以后回来的，什么都在他的期待之中，唯独没有想到会看见这种满意的表情，听到这些单纯愉快的语言。这已足以使他的心燃起希望，理所当然地感到，似乎其他更美好的惊人喜讯还会接踵而来。

威廉的提升，以及它的一切细节，他很快就知道了。他的内心本来为他得到的秘密安慰欣喜不已，现在的消息对他说来不啻喜上加喜，这样，在整个用膳时间他都喜气洋洋，十分愉快。

饭后，他与他的父亲单独在一起时，听到了芬妮的故事；接着还听他谈了最近两周的各种重要变化，以及曼斯菲尔德的现状。

芬妮不明白他们在做什么。他们待在餐厅里这么久，大大超过了平时的习惯，她相信他们一定谈到了她。最后，喝茶的时间到了，他们才离开，她又见到了埃德蒙；她心慌意乱，似乎犯了错误。他走到她面前，在旁边坐下，拿起她的手，亲切地握着；那时她想，要不是眼前放着茶具，大家忙于喝茶，她一定会暴露自己的感情，造成不可原谅的过错。

然而他并不是要通过他的举动，向她传达她希望得到的他对她的绝对支持和鼓励。他只是要借此表示，一切涉及她的事都是他所关心的，告诉她，他已听到了使他心潮澎湃、不能平静的事。确实，他完全赞同他父亲的立场。对她的拒绝克劳福德，他的惊讶并不像他父亲的那么大；因为他压根儿没有想过她会把他当作她的心上人，他坚信不疑的正恰恰相反，现在只能想象这是由于她毫无思想准备的缘故；但他与托马斯爵士一样，认为这是一门求之不得的亲事。它具有一切有利条件；虽然他对她在目前的冷漠心情影响下所做的一切表示尊重，而且措词之坚定连托马斯爵士也难以苟同，但是他对这事绝对乐观，满怀希望，相信它最终必然成功，正如他现在经过认真思考后得出的结论一样，他们必然会情投意合，他们的性情也正好互相配合，可以使他们获得幸福。只是克劳福德太性急了。他没有给她时间培养对他的感情。他一开头就错了。然而凭他那样的才能，加上她那样的性情，埃德蒙相信，一切最后会圆满结束。可是现在，芬妮的烦恼留给了他深刻印象，他不得不小心翼翼，提防他的任何语言、表情或行动，再一次引起她的不安。

第二天克劳福德来了；由于埃德蒙的回家，托马斯爵士觉得现在他更有权利留他吃饭了。这确实是必要的奖励。他当然留下了，埃德蒙于是有了充裕的机会，可以观察他在芬妮那儿取得了多少进展、他从她的举止中体会到了多少对他的直接鼓励；可是它这么少，少得可怜(他的所有估计，对成功可能性的估计，全是从她的困惑中推测到的，如果不能把希望建立在她混乱的心理状态上，那就什么希望也没有了。)，他朋友的一意孤行几乎使他大惑不解。当然，芬妮是值得争取的，值得坚持不懈、全心全意争取的；但是他认为，对他说来，在没有从一个女人的眼睛中看到丝毫可以鼓舞他勇气的迹象以前，他是绝对不应去追求她的。他非常希望克劳福德的头脑能清醒一些；这便是他从就餐前、就餐时、就餐后观察到的一切中，为他的朋友得出的一个最满意的结论。

晚上出现了一些新的情况，他认为这似乎使事情有了些转机。他和克劳福德走进客厅，他的母亲和芬妮坐在那里，好像故意保持沉默，专心做她们的针线，对什么都不关心。埃德蒙不能不问，为什么她们这么安静。

“我们不是始终不讲话的，”他的母亲答道，“芬妮刚才还在为我朗读，只是听到你们走来，才放下书本。”确实，桌上放着一本书，看样子还是刚合上的。那是莎士比亚的一个剧本。“她常常为我念这些书，刚才正把那个人——他叫什么名字来着，芬妮?——一段非常精彩的话念到一半，忽然听到了你们的脚步声。”