第二十二章（第3/4页）

芬妮没有作声；克劳福德小姐沉浸在思索中，过了不多几分钟，蓦地抬起头来喊道：“啊，他在那儿!”但她讲的不是拉什沃思先生，而是埃德蒙，他似乎正跟着格兰特太太朝她们走来。“这是我的姐姐和伯特伦先生。我非常高兴，你的大表哥走了，现在他又可称作伯特伦先生了。埃德蒙·伯特伦先生这称呼太正规，太可怜，太像个小兄弟，我讨厌它。”

“我们的感觉多么不同!”芬妮喊道。“在我听来，伯特伦先生这声音多么阴冷，毫无意义，完全缺乏热情或性格。它只是表示这是一位绅士，如此而已。但是埃德蒙这名字显得高尚。它是英勇和荣誉的名字——国王、亲王和骑士的名字，带有骑士精神和强烈感情的气息。”

“你认为名字本身有好坏，这看法我同意，埃德蒙勋爵或埃德蒙爵士便很好听；但是得消灭先生这称呼，把它打入冷宫——埃德蒙先生与约翰先生或托马斯先生一样毫无意义。好啦，我们是不是去找他们，免得他们大发议论，说什么这种天气坐在户外有害无益等等?”

埃德蒙遇见她们特别高兴，自从他怀着非常喜悦的心情，听到她们相互增进友情以来，这还是他第一次看到她们在一起。他所喜爱的这两个人的友谊的增长，完全符合他的愿望；应该说，从情人的角度看，这是值得称赞的，这表明他绝对没有把芬妮看作这种友谊的唯一得益者，甚至主要得益者。

“好啦，”克劳福德小姐说，“你是不是又要责备我们不够谨慎了?你以为我们坐在这里只是为了听你发表高见，让你要求我们不再这么做?”

“如果你们中的任何一个单独坐在这里，”埃德蒙说，“也许我会提出责备，但是当你们一起做错事时，我大多可以不予理会。”

“她们不可能坐得很久，”格兰特太太说道，“因为我上楼取围巾时，从楼梯窗口看到过她们，那时她们还在散步。”

“确实，”埃德蒙补充道，“天气这么暖和，你们在这儿坐几分钟，这是算不得不谨慎的。我们的天气不能老是靠日历来判断；有时在十一月我们可以比在五月享有更大的灵活性。”

“照我看，”克劳福德小姐大声说，“你们是我遇到过的最令人扫兴、最缺乏同情的那种朋友中的两个!这件事根本不用你们担心。你们不知道我们有没有感到不舒服，也不知道我们是不是觉得冷!但我早已明白，伯特伦先生是最不容易说服的一个人，任何小小的举动违背了常情，便会遭到他的非议，使一个女人受不了。我从一开始就对他不抱希望，但是你，格兰特太太，我的姐姐，我的亲姐姐，我想我有权利向你提出抗议。”

“不要自以为是，亲爱的玛丽。你要说服我的机会是微乎其微的。我有我要操心的事，但那完全在另一方面；如果我能改变天气，我得叫凛冽的东风整天吹在你们身上，但这里有些树木，罗伯特还不想动它们，因为现在夜间这么暖和；要不是这样，天气便会突然改变，严寒便会立刻降临，袭击所有的人(至少罗伯特)，我也会失去每一个人。现在更糟的是，厨师刚才告诉我，火鸡肉至多保存到明天，这样我必须等到星期日才能宰它，因为我知道，格兰特博士在星期日劳累了一天以后，特别爱吃它。这都是我得操心的事，以致我觉得天气的变化莫测是最麻烦的。”

“这就是在乡村中主持家务的好处!”克劳福德小姐挖苦道。“要是我，我就让暖房管理人和家禽饲养人去操心。”

“亲爱的孩子，要是格兰特博士当上了威斯敏斯特大教堂或圣保罗大教堂的主教，那自然，我也愿意像你一样，把一切托付给暖房管理人和家禽饲养人。但是在曼斯菲尔德没有这样的人，你叫我怎么办?”

“这么说，除了你已经做的，就没有别的办法啦!你只能永远受家务的困扰，又永远不发脾气?”

“谢谢你的关心；但是不论我们生活在哪里，那些小小的烦恼都是无法避免的，玛丽。等你定居在伦敦以后，我来看你时，我敢说，我会发现你也有你的烦恼，尽管你有暖房管理人和家禽饲养人——也许你的烦恼便来自这些人。他们的不听话和缺乏时间观念，或者过高的工钱和弄虚作假，都会弄得你叫苦连天。”

“我要使自己非常富裕，不必把这类事放在心上，不必为它们烦恼。据我所知，获得幸福的灵丹妙药便是大量的收入。它无疑可以保证番樱桃和吐绶鸡的供应。”

“你要使自己非常富裕?”埃德蒙问，他的神色在芬妮眼中显得十分严肃。

“当然。你不是吗?我们大家不都一样?”