第二十二章（第4/4页）

“我不能指望这种我完全无法做主的事。克劳福德小姐可以选择她的富裕的程度。她只要指定一个数目：一年收入多少千镑，这些钱便会源源而来。我只希望自己不致太穷。”

“靠省吃俭用和节约开支，量入为出，减少需要等等维持生活。我了解你——在你这种年纪，既缺乏资产，又没有显要的亲戚，这样的打算是完全合理的。除了维持体面的生活，你还能要求什么?你前面的时间并不多，你的亲族又无能为力，没法为你做什么，他们只能使你面对他们的财富和地位时感到难过。尽一切力量，做一个正直而贫穷的人，这便是你的道路，但是我不想学你，我甚至不会十分尊敬你。我最尊敬的还是正直而富裕的人。”

“你对富人和穷人的正直有不同的尊敬程度，这是你的自由，我无权过问。但我不是希望贫穷。贫穷正是我要坚决抵御的。我只是希望你不要轻视介于贫富两者之间的那种人，那种处于中间状态的人的正直。”

“但是我轻视它，如果这种中间状态还可以提高的话。凡是可以提高而满足于微贱地位的人，我必然都会轻视。”

“但是怎么才能提高——至少我的正直怎么才能上升为显赫的正直呢?”

这不是一个容易回答的问题，它只是引起了那位漂亮小姐的一声长叹；她接着说道：“你应该进入议会，如果在十年以前，你应该进入军队。”

“关于后者，现在已经太迟了。至于我要进议会，我相信，那非得等到那里举行一次特别会议，讨论缺乏生计的小儿子的代表权以后，才有可能实现。不，克劳福德小姐，”他用较严肃的声调又道，“为了出人头地，我明知没有任何机会——绝对没有机会，也不可能成功——却要强求，这是很痛苦的，不过那是另一回事了。”

他讲话时流露的心情，以及克劳福德小姐带着笑容回答时表现的心情，对在一旁观察的芬妮来说，都是伤心的养料。她正与别人一起跟在格兰特太太旁边，现在她觉得再也无法待下去了，她几乎已决定立即回家，只是还不敢马上开口，但就在这时，曼斯菲尔德庄园的大钟打了三下，使她意识到她离开庄园确实太久了，于是刚才还在心中琢磨不定，不知立即告辞是否合适的疑问，马上迎刃而解了。她用坚定的态度向大家告别，这时埃德蒙也开始想起他的母亲正在找她，他到牧师府来的目的便是要带她回家。

芬妮的焦急增加了，她根本不想让埃德蒙送她，她宁可单独回家；但是大家都加快了脚步，陪着她走进了屋子，因为那是必须经过的。格兰特博士在门厅中，他们站下来与他谈话时，她从埃德蒙的神色中发现，他确实想与她一起走。他也说了告辞的话。她除了感谢不能表示什么。分别时，埃德蒙接受了格兰特博士的邀请，明天来与他一起吃羊肉。芬妮几乎还没来得及对这事感到不快，格兰特太太已突然想起，对她说，欢迎她也一起来。这样的正式邀请，在芬妮的一生中还是头一次，她几乎感到意外，有些不好意思；在结结巴巴表示十分感激之后，一边说她“也许无法来了”，一边望着埃德蒙征求他的意见，想得到他的帮助。但埃德蒙对她得到这样一个娱乐的机会很高兴，从她的神色和言语揣测，她只是怕她的姨母不放她来，他觉得这顾虑是多余的，他的母亲一定会克服困难让她前来，因此他公开而坚决地劝她接受邀请。然而芬妮不想冒险，哪怕得到了他的鼓励，也不愿这么大胆，自作主张，于是立刻这么决定：如果没有相反的通知，格兰特太太可以认为她已接受了邀请。

“你们知道你们会吃到什么吗?”格兰特太太笑道。“一只火鸡，我保证这是一只非常新鲜的火鸡。因为，亲爱的，”她又转身对丈夫说，“厨师坚持火鸡要到明天才杀。”

“很好，很好，”格兰特博士喊道，“这样更好。听到家中有这么好吃的东西，我真高兴。但是我得说，情况究竟如何，普莱斯小姐和埃德蒙·伯特伦先生还得碰碰他们的运气。我们中间没有人想听菜单。我们所指望的只是一次友好的聚会，不是一次丰盛的宴会。一只火鸡，或者一只鹅，或者一块羊腿，或者你和你的厨师乐意给我们的一切，都是好的。”

表兄妹一起回家了，埃德蒙兴致勃勃地谈论这次约会，认为这对他刚才怀着十分喜悦的心情看到的友谊，是特别必要的；但是谈完了这些与它直接有关的话，他便陷入了沉思，不再开口。两人就这么默默无言地走回了家。

[1] 这是伏尔泰在他的名著《路易十四时代》中讲的一个小故事。首领是威尼斯共和国时期（8—18世纪)的最高长官。法国为了炫耀自己的富强，曾把一位首领请去参观凡尔赛宫，有人问他，什么最使他感到惊奇，他当即答道，他最感到惊奇的“是看到我在这里”。