野性的呼唤（第27/35页）

“我现在外面停着一辆雪橇，上面装着二十袋五十磅重的面粉袋，”马修森马上毫不留情地接着说，“因此，你别为这一点而为难。”

桑顿没作回答。他不知道说什么是好。他像一个失去思考能力的人，正在寻找使他重新恢复思考能力的事物，他向一张张的脸看去。吉姆·奥布赖恩的脸进入了他的眼帘，他是个淘金大王，是他的老朋友。这对他来说是一种暗示，好像在鼓励他去做他连做梦都没有想做的事。

“你能借给我一千吗？”他问道，声音低得几乎听不见。

“当然，”奥布赖恩答道，同时，将一只鼓鼓囊囊的袋子重重地放在了马修森的口袋旁边，“不过，我对这个畜生是否拖得动这么重的雪橇，没有太大的信心。”

黄金国里的人都一齐拥向街头，观看这场考验。桌子上全都空了，赌钱人与店里的人都出来看这场赌博的结果，都准备下注。几百个人穿着毛皮大衣，戴着毛皮手套，围站在雪橇的两侧附近。马修森的雪橇上装着一千磅重的面粉，在那里已停留了两三个小时了，天气极冷——零下六十度——

滑板已与硬邦邦的雪紧紧地冻在了一起。二成的人下赌说巴克拖不动，一成的人下在他拖得动。接着，大家对“拖动”这个词的模棱两可的意义争论了起来。奥布赖恩坚持说，桑顿有权将滑板扳松，让巴克将雪橇从静止状态下“拖动”起来。马修森则认为，“拖动”一词应包括将滑板从坚硬的雪里拖松的含义。目击这起打赌的大多数人都站在他的一方，于是，把赌注下到他一边的人数又增加了一成，形成三比一的阵势，赌巴克要输。

没有人站出来抗争。没有一个人相信巴克具有这样的能力。桑顿是急忙中被逼入打赌的境地的，他的心中本来也是疑虑重重的；而且此刻，他看着这副雪橇，雪橇前的雪地里蜷着拖车的十只狗，在他面对着这实实在在的事实的时候，他就越发觉得巴克要完成这项任务是不可能的。马修森变得更加洋洋得意了。

“三比一！”他宣布道，“我再压一千元的注，桑顿，你看好吗？”

桑顿内心的疑虑明明白白地写在他的脸上，但是，他的斗志也被激发了起来——

这种斗志超越了赌注，看不到不可能性的存在，耳中一切都听不到，只能听到战斗的厮杀声。他把汉斯和皮特叫到身边。他们的钱袋干瘪瘪的，再加上他自己的，三个伙伴也只凑足二百元。在他们的运气不好的时候，这笔钱就是他们的全部资本；但是他们毫不踌躇地放在了马修森的六百元旁边。

十只狗的套绳给解开，巴克套着他自己的套索，站在了拉雪橇的位置上。他已受到人群兴奋的感染，觉得他必须为约翰·桑顿争光。对他堂皇的外表赞叹的声音由轻变响。这时的他，外表非常漂亮，没有一丁点儿的冗肉，那一百五十磅重的身体里全都是坚忍与刚强。他的毛皮泛着丝绸的光彩。他的鬃毛沿颈部往下一直到双肩半竖在那里，在静静地等待着，一有动静，就会竖起来，似乎无限的精力使得每一根毛发都充满了生命与活力。宽阔的胸脯和粗壮的前腿与他身体的其他部分非常相配，他的肌肉在他的肌肤下都成了一个个坚硬的球。人们摸摸这些肌肉，说它们坚如钢铁，于是赌注比例往下降至二比一。

“天哪，伙计！天哪，伙计！”这个最新王朝里的一个成员在结结巴巴地说，他是个实力强大的后起之秀。“在还没有开始试前，我拿八百元做赌注，先生；只要他站起来，八百元就是你的了。”

桑顿摇摇头，走到巴克的身旁。

“你必须离他远些，”马修森抗议说，“不能推他，要远远地离开。”

人群中寂静无声；只能听到赌徒们的声音，他们在徒劳地下注说二比一。人人都承认，巴克是出色的畜生，但是二十袋五十磅重的面粉在他们眼里实在是个巨量，于是他们紧紧地攥住他们的钱袋。

桑顿在巴克的旁边跪了下来。他双手捧住他的头，面颊贴着他的面颊。他常习惯开玩笑地摇他的头，这次他没有这么做，也没有低声骂他的诨名；但是，他在他的耳朵里悄悄地说了几句话。“就像你爱我一样啊，巴克。就像你爱我一样啊。”他低声地说。巴克带着抑制的渴望悲鸣起来。

人群好奇地观看着。事情渐渐变得神秘起来。它看起来像在变魔术。桑顿要站起来了，巴克用他的嘴抓住他的手，用牙齿挤压着，然后慢慢地、很不情愿地放开。这是在回答，不是话语的回答，而是爱的回答。桑顿向后远远地退开。