第八十七章 大舰队

狭长的马六甲半岛，从缅甸边疆向东南延伸，形成了亚洲的最南端。从半岛延伸出苏门答腊、爪哇、巴里和帝汶岛，这些长长的岛屿形成一条连续不断的线条；它们和许多其他岛屿一起，组成了一个巨大的防波堤或者是壁垒，纵向连接起亚洲与澳洲，将长长的没有阻断的印度洋与东方星罗棋布的群岛分隔开来。这道壁垒被几处隘口洞穿，便于船只和鲸鱼进出；其中最显眼的是巽他海峡和马六甲海峡。从西方去往中国的船只主要是经由巽他海峡，进入中国海。

狭窄的巽他海峡将苏门答腊与爪哇分开；立于那道巨大的岛屿壁垒的中部，由那个水手们称之为爪哇角的险峻的绿色海岬支撑住；很像是通向有围墙的辽阔帝国的中央大门，而就那些取之不尽的财富，香料、丝绸、珠宝、黄金和象牙而论，正是它们使得成千上万的东方海洋上的岛屿富庶起来。这似乎是大自然一个意味深长的安排，这样的财富，由于这样的地理结构，至少应该做出预防西方世界巧取豪夺的样子，哪怕毫无作用。巽他海峡沿岸并没有居高临下的堡垒，来防守通往地中海、波罗的海和马尔马拉海的入口。这些东方人和丹麦人不同，他们并不要求那些顺风而来、没有尽头的船队，对他们放下中桅帆，谄媚地致敬。过去几个世纪以来，这些船只就不分昼夜地，从苏门答腊和爪哇之间的岛屿中通过，运载着东方最为贵重的货物。但是，他们虽然慷慨放弃了这样的礼仪，却绝没有放弃求取更为可靠的贡礼。

自古以来，马来海盗的快速帆船，就潜伏在苏门答腊矮树林荫蔽的浅湾小岛间袭击经过海峡的船只，用他们的矛尖穷凶极恶地索要贡礼。尽管他们受到欧洲巡洋舰反复残酷的惩罚，这些海盗船的厚颜无耻近期已有所收敛，但是，甚至直到今天，我们偶尔还是会听说，有英美船只在那些水域遭到海盗的强行登船和无情洗劫。

乘着清新的和风，“裴阔德号”此时正在靠近这些海峡。亚哈有意从这里经过，进入爪哇海，然后向北巡航，驶遍据说经常有抹香鲸出没的水域，扫荡菲律宾群岛近岸，远抵日本海沿岸，以便及时赶上那里盛大的捕鲸季节。凭借这些做法，环航的“裴阔德号”在突袭太平洋赤道线之前，就几乎能扫荡完世界上所有已知的抹香鲸巡游渔场；虽然亚哈追击莫比·迪克的企图在其他各处均告失败，但是，他牢牢地指望在这片它最常去的海域，向它挑战；而且，到了那时，就是它最有可能在那里出没的季节了。

可是现在的情况如何？在这种分区搜寻中，亚哈不靠岸吗？他的水手们喝空气吗？当然，他会停下来补充淡水。不。有很长时间，那跑马戏一般的太阳在它炽热的圈子里奔驰，除了自身，不需要任何给养。亚哈也是如此。请注意这一点，捕鲸船也是这样。当其他船只装满了外国货物，准备运到外国的码头上时，这艘漫游世界的捕鲸船，除了自己和它的水手，以及水手们的武器和必需品，没有搭载任何货物。它宽大的船舱中有整个一座湖泊，装在瓶子里。它的压舱物是工具，不完全是不能用的铅锭和铁块。它装载了足够数年之用的淡水。清澈、上好的楠塔基特淡水；楠塔基特人在太平洋上飘荡三年的时间里，宁可先喝掉这种水，然后才是昨天刚刚用木筏从秘鲁或印第安溪流中拿桶运来的有盐味的水。因此，当其他船只从纽约前往中国，已经返航归来，停靠了一二十个港口，捕鲸船在此期间，也许还没有望见过一星半点的土壤；它的水手们什么人都没有见到，除了和他们一样四海漂流的水手。所以，如果你给他们捎信说，第二次洪水已经来了，他们也只会回答你：“好吧，伙伴们，这就是方舟！”

因为在爪哇西海岸、巽他海峡附近，曾经捕获到很多抹香鲸；还因为大部分拐弯抹角的地方通常都会被捕鲸者认为是最好的巡航场所；因此，当“裴阔德号”越来越驶近爪哇角时，就一再招呼那些瞭望的水手，让他们格外警醒。但是，尽管这片土地上棕榈覆盖的绿色悬崖不久就隐隐出现在右舷船首，空气中新鲜的肉桂香也扑鼻而来，可还是没有发现任何的喷水。大家几乎都放弃了在这附近遇到猎物的念头。船已经快要进入海峡了，就在这时，桅顶上传来惯常的欢呼声，不久，一个异常宏伟的奇观就在迎接我们了。

但是，这里得先提示一下，由于近期在四大洋不断受到追捕而始终在不倦奔波，抹香鲸不像过去那样几乎一成不变地以小队形式行进，而是经常结成庞大的鲸群，有时数量巨大，几乎像是许多国家结成了神圣盟约，以便互相护卫。抹香鲸集结成如此庞大的队伍，也许说明了这种情况，甚至在最好的巡游渔场，你有时航行上几周甚至几个月，都碰不上一个喷水，而随后却会突然之间似乎有成千上万的喷水映入眼帘。