第八十一章 “裴阔德号”遇上“处女号”

命中注定的日子到了，我们及时遇到了“处女号”，船长是不莱梅人德里克·德·第尔。

有一段时间，荷兰人和德国人曾是世界上最伟大的捕鲸民族，可如今已经屈居人后了；但是，每隔上一段很长的时间，你偶尔还能在太平洋上遇见他们的旗帜。

出于某种原因，“处女号”似乎急于表达它的敬意。在离“裴阔德号”还有一段距离的时候，它就掉头顶风停下，放下一艘小艇，载着它的船长径直而来，他正焦急地站在艇首，而不是艇尾。

“他手里拿着什么？”斯塔巴克叫道，指着那德国人手里挥舞着的东西。“不可能！——一把灯油壶！”

“不是那东西，”斯塔布说，“不，不是，那是咖啡壶，斯塔巴克先生；他是来给我们煮咖啡的，那德国佬；你没有看见他旁边的那个大铁罐吗？——那里就是开水。啊！没错，这德国佬。”

“去你的吧，”弗拉斯克叫道，“那是灯油壶和油罐。他没有油了，是来讨油的。”

一只鲸油船竟会在捕鲸场向人家借油，这事无论显得多么奇怪，也无论那个“送煤送到煤城纽卡斯尔”的老谚语有多么自相矛盾，这样的事还真的时有发生；在眼下的情况，正像弗拉斯克所断言的那样，船长德里克·德·第尔确确实实是拿着一把灯油壶来的。

当他登上甲板，亚哈就和他忙不迭地搭起话来，全然没有注意到他手里拿着什么；可是很快，这个德国人就用他断断续续的言语，表明他根本不知道白鲸这回事；他马上把话题转向了灯油壶和油罐上面，说起他晚上不得不在一片漆黑中爬上吊铺睡觉——他从不莱梅带出来的油已经一滴不剩了，也没有捕到一只飞鱼来补充油料的不足；最后他暗示说，他的船的确是捕鲸业行话中所说的“光”船（亦即空船），真是名副其实的“处女号”。

得到了需要的东西之后，德里克便离开了；但是，他还没有靠近自己的船边，两艘船的桅顶就几乎同时响起了发现鲸鱼的呼喊；德里克急于追赶鲸鱼，甚至都没有停下来，把油罐和灯油壶送回大船，就掉转小艇，追赶那大海兽的灯油壶去了。

现在，猎物已经在下风头出现，德里克和其他三艘很快跟上来的德国小艇，已经远远抢在了“裴阔德号”小艇的前头。鲸鱼一共有八头，不大不小的一群。觉察到危险之后，它们便并排顺风疾游，紧靠在一起，就像是八匹套在一起的骏马，留下一道又大又宽的浪迹，仿佛一大卷宽宽的羊皮纸不停地在海上展开。

在这迅疾的尾流中，落后几十英尺的地方，游动着一头巨大的有背峰的老雄鲸，从它的速度相对较慢，以及全身不同寻常的黄色外皮来看，它似乎在遭受着黄疸病或是某种其他什么疾病的折磨。这头鲸是否属于前面的这个鲸群，似乎还是个问题；因为这样寿高望重的老鲸照例是不怎么合群的。然而，它紧随着它们的尾波，尽管它们搅起的海水一定会妨碍它的速度，因为它的大嘴边白沫四溅，就像两股敌对的激流撞在一起所激起的浪花。它的喷水又短又慢，很不流畅，好像哽住了一般，一喷出来便四散纷飞了，紧接着体内便起了一阵奇怪的骚动，似乎它埋在水下的身子另一端也有个出口，使得它身后的海水咕咕冒泡。

“谁有止痛剂？”斯塔布说，“我担心它是肚子疼。上帝，想想看，半亩大的肚子疼起来！逆风正在它肚子里进行圣诞狂欢呢，伙计们。我头回知道逆风从船尾吹过来，可是瞧瞧，以前有鲸鱼游得这么歪歪斜斜的吗？一定是它弄丢了舵柄。”

像一艘超载的东印度公司的商船，驶向印度斯坦海岸，甲板上满是受惊的马匹，一路上倾斜着，浸着水，摇晃着，翻滚着；这头老鲸就这样拖着它那苍老的身体，不时地半翻出累赘的两侧，暴露出它游得东倒西歪的原因，原来它的右鳍反常地只剩下了一截残桩。它是在战斗中失去了鳍，还是生来如此，这还很难说。

“稍等一下，老家伙，我要给你的伤臂找条绷带吊起来。”心肠残忍的弗拉斯克叫道，指着他身边的捕鲸索。

“当心别让它把你吊起来，”斯塔巴克叫道，“赶快划吧，不然德国佬就逮到它了。”

所有争先恐后的小艇都一心一意地盯上了这头鲸，因为它不但最大，最有价值，而且离大伙儿也最近，其他鲸鱼都游得很快，一时几乎是无法追上的。在这个节骨眼上，“裴阔德号”的小艇已经抢过了三艘后下水的德国小艇，但是由于已经占得先机，德里克的小艇仍然追在最前头，尽管他的异国对手正逐渐赶上来。他们唯一担心的是，德里克已经如此靠近目标，他会在他们还没有超过他之前，就把标枪投出去。至于德里克，他似乎信心十足，一切尽在掌握，他还偶尔以嘲弄的姿势把手中的灯油壶向其他小艇摇晃摇晃。