六十（第2/3页）

不能外出的铁之助，就一直在那座道场里独自进行着居合稽古。“该不会……是你教他的？”被佐藤氏问起的时候，我打了一个冷战。 ——在下讨厌教人更不喜欢指点他人，要是看着像我应该也只是模仿吧。

我急中生智回答道。

那是西乡征伐后的一年，一个青梅雨纷飞的时节。从铁之助曾经藏身的那间朝北的房间，就能看见细雨笼罩下的道场。

“为了避人耳目，白天他都是在这个房间看书习字。一日三餐也是由家中人给他端到这儿来的。然后太阳一下山，他就会蹑手蹑脚地跑到道场去。 ”

佐藤氏告诉我，他曾经见过几次铁之助稽古的情景。在烛台上点上一小撮火，将杂念排除进入无念无想状态后，铁之助会把由初发刀开始的居合形温习一遍。佐藤氏还说，那一招一式着实能让人看呆眼。

我曾经在佐藤氏的道场使过一次居合形。因为是近藤的指示，就算再不情愿我还是在日野门人面前进行了演武。佐藤氏就是在那次记住我一招一式的吧。

“虽然只是看了一眼，我觉得他一定就是斋藤先生的弟子了。他就像这样……半眯着眼，注视着面前蜡烛上的火焰。经过一段时间平息好体内的气后，他发出尖锐的气合声横抽出刀。尔后他的一举一动，与其说是居合更像是一场华美的舞蹈啊……原来如此，只是有样学样吗，那还真是让人惊叹啊。”佐藤氏的视线扫过我的脸，落到了细雨飘落的前庭里。到底是一介剑客，怎可能轻易就相信我的话。再说了，不是还有一个雷打不动的证据在那儿么。铁之助独自稽古的时候，应该用的还是我给他的那把池田鬼神丸吧。

佐藤氏应该也看出了我不想深谈的意思。

铁之助稽古的模样至今还清晰地浮现在脑海里。那家伙是块料子。生为武士子弟却无法学习剑术的他，就像是枯草逢慈雨一般，拼命地吸收着那些招式，融入自己的身体。

佐藤氏好眼力呀。我在试卫馆和京都驻地时，也都是在夜深人静后点上蜡烛独自稽古的。

半眯着眼注视烛火凝神定气，再从初发刀把居合形温习一遍。见过的人都是一个说法 ——“就像看了一场舞。 ”你觉得积蓄力量、掌握招式的关键是什么？这问题拿去问人，一百人中有一百个都会回答说除了努力修行并无捷径吧。可我不那么想。

比努力修行更重要的东西 ——那就是一颗饥渴的心。即便是心存念想，但连努力修行的条件也不具备的穷人除了无休止地渴求还剩下什么？正是那份看不见捉不着的饥渴心，最终成就为实力与技能。

越是一无所有的人拥有越多。就算没有水分和养料，只要是一心想盛开的花，就能化雨为力，以风为肥。最终开出的花朵也异常美丽。美到连杀人的剑，看着都像是在跳舞。我不是出于同情才把剑术教给铁之助的。在我发现他有这方面天赋后，我没有施以水肥，而是让自己化作了风雨。然后，铁之助的花开了。“也不知道他如今人在哪儿，又在做些什么。不过那孩子为人正直，我倒不担心他会走上什么邪路。可连一封信都没有，总是让人放心不下啊。 ”佐藤氏嘬着茶，叹气道。铁之助是在明治四年春天离开佐藤家的。那个时期的确已经没什么敌我之说了。据说从那前一年开始，他已经能够外出，在地里做一些农活儿或是外出帮忙办事。毕竟他应该觉得总是麻烦人家也不是个办法吧。那时候他已经十八岁了。不仅是习字读书，佐藤氏还教会了他用算盘，就算是只身一人倒是不怕会为生计而愁。“大家伙儿都想他留下来。毕竟像他那样老实本分的孩子，我们是真舍不得啊。八王子的一家千人同心那边，甚至还有人提出想收他为养子呢。 ”问他离开后有什么打算，他说准备先回一趟大垣老家找他哥哥。

也算是人之常情吧。事到如今虽然不想再与父亲打上照面，但哥哥辰之助应该是回老家去了，到底是血浓于水的一家人，一直杳无音讯也实在说不过去。

问清他的身世后，佐藤氏告诉他要是再无处可去记得一定要回到那个家，这才准他离开。虽然只是食客，到底是在同一屋檐下生活了近两年，实在没法把他当外人。更何况大度如佐藤氏，几乎已经把他当成自己的孩子了。

佐藤氏说啊，就在准许铁之助离开那晚，他拿出了土方的照片和那张纸条摆在灯下，跟土方的灵位聊了起来。

“照顾使者，可是岁三的遗言啊。他不惜性命也要把人托付给我，而我经常自问真的做好了吗，会不会太早放手了呢。哎，我就老实说吧。其实我是一想到铁之助离开家的那天，阿岁和我们之间的缘分会不会就到头了，心里头难受啊。 ”