三十九（第2/3页）

——保重。

留下这句话后我转身离开。樱花的枝条一路铺展下去，映着西沉半月的红色光晕，犹如一尊尊并肩而立的丰盈女体，散发着暗暗幽香。我抽出腰间的皮鞭，打散了枝头的花往前走去。原本开过就该赶紧谢掉的物事，仗着那些日子的倒春寒反倒开得更起劲了。看着就让人心烦。街道另一头，那些决心赴死的人和板车一起前进着。一下子就多出来一群麻烦的同路人，我只能跟他们拉开距离继续上路。“且慢！且慢！ ”刚走出去不远就有人叫住了我。铁之助窜到我面前，恭敬地跪在了路上。

“斋藤先生。请等等。 ”我满心以为铁之助是来还刀，毕竟他似乎一直当那是我借给他的。不过这次我猜错了。铁之助蹭膝挪到我脚边，嘶声恳求：“我已与他断绝了兄弟关系。求您带我走吧！ ”

循着一声“铁之助”回头望去，他的哥哥还站在另一头的路上。樱花的枝条缠在他瘦弱的身上，遮住了他那张和善的脸。忽然间，我想起了先前某次铁之助提起他们离家出走的原委。就是那个哥哥，救走了饱受虐待的弟弟，却也抛弃了自己的家。

我叱责了铁之助。

——就算是乞丐，也不能忘记他人之恩。

谁知道铁之助竟然紧紧抱住了我的小腿。

“兄长的大恩我必不会忘！请您理解！ ” ——我就不明白了。如果你是因为觉得我和吉村对你有恩，那就大错特错了。

“不是这样的！不是这样的！ ” ——那你就给我说明白了！铁之助没有开口，只是哇哇哭了一阵后哽咽着说：“只要我们还在一起，兄长就不会回大垣家里去。原本我是打算在甲州战死的，可人算不如天算……还请您体谅我的心情。 ”

这下我懂了。怪不得铁之助在日野看到土方和他哥哥见面的场景时，会露出那般充满恐惧的表情。甲州之战中他一直为队伍殿后，一副置生死于度外的样子。在逃到八王子后，他反而变得沉默寡言，让人几乎感觉不到存在。

那家伙真是个叫花子。他连生母的长相都不知道，在收留自己的大垣家又受尽几近致死的虐待，为的只是一口饭，跟着我们图的不过也就是不饿肚子。要报答哥哥的恩情，只有让自己去死。这种彻头彻尾没救了的叫花子，上哪儿去找。

辰之助还在唤着弟弟的名字。可他毕竟生性软弱，恐怕连跟我说句话的胆量都没有。所以他也只是杵在原地，隔着樱花的枝条，扯着嗓子叫着“铁之助！铁之助！ ”

那把声音，和在日野乡里油菜花田中跌跌撞撞的土方哥哥重叠在了一起。就跟那一声声“阿岁 ——阿岁 ——”一样，哪一个都不像是人能发出的鸟兽嘶鸣。

“求求您！求您把我带走吧！我已经与兄长道过别了！请带我走吧！ ”

我一脚踹倒铁之助，又朝着他仰面朝天的脸上抽了几鞭子。直到那张跟小姑娘似的脸蛋让人不忍再看第二眼。

我并非对他有什么怨恨。不论有怎样的内情，那哥哥可是为了救他而甘愿沦为结绳乞食的人，他却口口声声要断绝关系，不让他吃点苦头他又怎知道痛。

——坏心眼的臭小子！

抽着鞭子的时候我在想啊，这时候辰之助要能冲过来拦住自己多好。

就凭着那份勇气带着弟弟逃走就是。不管靠什么活下去，总之应该不会再去讨饭了吧。往往就是某一瞬间所下的决心，能改变人的一生。

然而铁之助没有和哥哥一起逃走的想法，而辰之助也没有来救弟弟。吸饱了血的鞭子终于被我打折了，我直挺挺地立在原地，扭过了头。

哥哥已经喊哑了嗓子，他穿着那身寒碜的西式军服，吊着一只手，像根棒槌一样杵在原地。

我对那个懦弱少年说。

——滚！

辰之助抽着鼻子，表示拒绝地摇了摇下巴。

——滚！

我朝着樱花的枝条抽出了刀。第一刀横一文字削断了一根手腕粗的粗枝，在它落地前，我又从上段挥出第二刀将其砍做两段。月色下扬起漫天落英。

土桥附近站着的那些人嚷嚷着四散而去。其中一个还不忘拽起辰之助的衣领，把他给拖走了。

那个懦弱、碍手碍脚却温柔得无可救药的哥哥，消失在了夜色中飞舞的花瓣里。

剑，不过是杀人的凶器，但我还知道，它偶尔还能用来斩断人与人之间的关系。

好个越前守助广啊。虽然我是从来不用这把名刀砍靶子，不过就算是砍了两次樱树的粗枝，刀身依旧发着寒光，就跟什么都没发生过似的回到了鞘中。

再看铁之助，不仅一副不识鞭子疼的模样，连他哥哥方才离开的事似乎都忘得一干二净。他只是目不转睛地盯着落在他面前的树枝切口，那表情就跟让狐狸什么的冲了身一样。