第九章 应许之地（第3/4页）

此时柯罗威教士孤身一人，他伸开双手，站在动物园的拱门底下，虎皮鹦鹉就站在他的肩膀上。在他面前，是愤怒的曾经的游客；在他身后，是那些孤独的动物。头顶上一颗孤星在闪耀。知州的长警和兵丁们蹲在墙角，漠然关注着整个局势。之前杜知州特别吩咐过，要好好保护教士，免得闹出教案，其他的则不必理睬。

教士似乎又回到了在草原遭遇马匪的一幕。这一次他同样孤立无援，可并没有惊慌或沮丧。教士俯身下去，从土里捡起一枚十字架。那是他第一次来到沙地时，插在地上的。

这个动作，让人以为他要开始施展法术。不知谁高喊了一声，人们不由自主地朝动物园冲去。柯罗威教士像一块顽强的礁石，面对着汹涌的人潮，却丝毫没有退却。他牢牢站定，相信这些羔羊怒火下的眼神，仍旧保留着那么一丝单纯的惊喜。

越来越多的人闯入园区，他们在冬天来过许多次，所以对地形非常熟悉。可这一次他们却不是为了参观，而是为了毁灭，似乎不这样做就无法洗刷曾经的喜爱。柯罗威教士被撞倒在地，扑在沙地上，额头似乎多了几道血迹。他的身影很快就淹没在人群和烟尘中。

就在这时，动物园里有一缕黑烟飘起，布道堂似乎被人点起了火。赤峰的春季非常干燥，红山垭口的风又特别大，火借助风势，飞快地蔓延到了动物园的其他建筑。一时间黑烟弥漫，脚步纷乱，那些激动的闯入者变得手足无措，不知是该躲避还是继续。

一声震耳欲聋的吼声穿透了黑烟和火焰。带头的楞色寺喇嘛手腕一抖，铜铃摔在了地上。虎贲趁机凛然而出，显露出野兽的凶猛本质。

人们被吓得四散而逃，生怕成为它的口中餐。衙门的长警急忙举起火枪，进行了几轮射击。子弹射穿了虎贲的肩胛骨和后腿，这头万兽之王痛苦地号叫起来，动作更加凶残。长警们连连开枪，烟雾弥漫之下根本没什么准头，又射击了十几轮，才看到那雄伟的身影轰然倒地。

小满号叫着跑出来，他扑在虎贲身上，放声大哭，对任何试图接近的人又撕又咬。长警们好不容易把他扯开，这才继续前进。

他们没有放下枪，因为每一个赤峰人都知道，动物园里还有一头叫万福的大象，那才是最难对付的家伙。

可这时长警们发现，原本倒在地上的柯罗威教士不见了。

此时再想冲进去搜查已来不及了，得到营养的火焰逐渐变得巨大而狂野。它像是一张拔地而起的祖狼的大嘴，将所碰触到的一切东西都吞噬一空。动物园里都是木质建筑，没过一会儿，整个园地都被炽热的大火所笼罩，火苗直冲天际。远远望去，红山脚下仿佛多了一座活的小红山。

所幸这里是沙地，周围没有其他建筑。当大火烧无可烧时，终于悻悻熄灭。这个寿命未满一年的动物园，就此沦为一片黑乎乎的废墟。

长警们清点现场，发现虎贲的尸体恰好横躺在拱形门下，门顶的孤星和它一样，被烧成了一片黑色。可蹊跷的是，他们找遍了整个火场，没有找到其他任何一具动物或人的尸体，万福也离奇失踪了。

目击者们众说纷纭。有的说，其他动物早已经被教士放走了，动物园只剩下一个空壳；有的说，教士牵着大象投了英金河，还溅起了巨大的水花；也有人说，万福和教士现出了妖精魔怪的原形，化为一溜黑烟，借着火势飞向天空；还有一个小孩子，他亲眼所见那头叫万福的大象用鼻子卷起昏迷不醒的教士，把他轻轻放在背上，离开了沙地，缓缓向着草原深处走去。

整个动物园里，唯一能找到的是那匹叫巴特的虎纹马。它早早挣脱了缰绳，跑去红山脚下吃草。本来大获全胜的喇嘛们想把它牵走，却被从喀喇沁王府赶来的萨仁乌云拦住。

萨仁乌云说这是王爷想要的，于是喇嘛们退却了。她抱住巴特的脖子，潸然泪下。虎纹马不明就里地踢踏起来，口中唏律律地叫着。萨仁乌云牵着它，回到了化为一片废墟的动物园前，再一次跳起了査干额利叶。

她这一次的舞姿凄婉、哀伤，眼神幽深，像是在祭祀亡灵——只有她去世的母亲才能明白，这里还有更深一层的含义，要指引灵魂进入梦中的图景。这样一来，亡者就会进入思念他们的亲人的梦里，永不消失。

萨仁乌云回去之后，向王爷禀报了这次事件。杜知州唯恐事情闹得太大，只好公开处理了楞色寺，指责他们煽动民情，寻衅滋事，狠狠地罚了一大笔钱。至于诺亚动物园，官府报了一个“不慎失火”，不了了之。

说来也怪，火灾结束之后，原本荒芜的沙地上居然长出了一片绿色的草苗，恰好覆盖了那一片动物园的废墟。有老牧民说，烧出的草木灰会化成肥料，说不定来年这里就能变成一片丰茂的绿洲。