第九章 应许之地（第2/4页）

杜知州并不认可这个荒唐的说法，一笑置之，他很快便把柯罗威教士放了回去。可“蟒蛇变人”的说法却不胫而走，在喜好猎奇的赤峰人口中又开始了新一轮传播。

一开始，大家只是把它当成一个笑话来谈，可在一些别有用心的言论推动下，很快越传越离谱。人们纷纷想起来，好像谁也没看过那个守园人的面孔，而且这个人阴气很重，一靠近就觉得凉飕飕的。还有人表示自己亲眼看到过，他晚上从来不住屋子，总是在蟒蛇的馆舍里住下。如果真是人类，怎么可能会长时间待在那种地方。

细节填补越来越多，从一开始的“动物园里的守园人是蟒蛇变的”，到后来谣言已经变成：“大蛇受了教士的点化，化为人形专门去草原上拐小孩，用西洋邪术把他们变成动物，供人参观。那五只狒狒就是丢失的孩子变的。”他们再联想到那张吊在树杈上的阴森森的蛇皮，更加不寒而栗。

惊悚的流言迅速传播开来，甚至比上次楞色寺的丑闻散布得更广。很多脑子清醒的人指出这其中的荒唐之处，可更多的居民仍旧半是畏惧半是猎奇地四处讲述，还得意地跑到动物园里，对着蟒蛇指指点点，仿佛已经找到了严谨的证据。还有许多丢了孩子的父母，专门跑到装着狒狒的笼子前，一边哭泣一边喊着孩子的名字，甚至声嘶力竭地抓住狒狒的胳膊或尾巴，想把它们拽出来。

狒狒们受到了不小的惊吓，其中一只还呕吐起来。小满十分恼火，他抄起守园人留下来的铁锹，跑出去驱赶那些游客。

又过了几天，一个铁匠的孩子无故失踪，他常玩的拨浪鼓被人在动物园后墙找到，这立刻成了洋教士养妖精吃小孩的铁证。孩子的妈妈在动物园前号啕大哭，几十个亲戚涌过来，群情激昂，一定要教士出来负责。

小满出来阻止，结果双方一言不合，大打出手。小满毕竟是个孩子，势单力薄，等到教士闻讯赶到时，他已经被打成了重伤。

教士赶快把小满送去了医院，然后去衙门抗议。杜知州告诉他，官府现在对这种流言四起的局面很不安，如果教士能够澄清一下这个谣言——比如交出那条蟒蛇——他才好秉公处理。

柯罗威教士拒绝了，说这些动物都是动物园必不可少的组成部分，他不会因为那些荒唐的谣言就轻易舍弃它们。教士平静地回到沙地，将每一个动物馆舍的围栏都打开，让整个诺亚动物园处于完全敞开的自由状况。

教士已经生出了某种预感，想要把它们都放走。可是从万福到虎贲，谁都没有离开。动物园里的动物们亲密地簇拥在布道堂前，就连蟒蛇也爬了出来，它们站成一个圈，把教士围在当中，每一只的眼神都透着安详。教士看到这一幕，不由得泪流满面。他知道，这次不是因为主的伟力，也不是因为其他任何神灵的庇护，而是因为诺亚动物园自己。

然而更大的麻烦还在后面。

楞色寺的老喇嘛在一次法会上颁下法旨，说文殊菩萨的坐骑是长着六根象牙的白象，眼前这头又黑又没有象牙的怪物，根本不是什么所谓的灵兽。那头狮子自然也不是普贤菩萨的坐骑。它们两头都是佛魔。这种佛魔，最擅长的就是控制别人的梦境。

民众们想起之前流传的谣言，立刻变得惊慌起来。一个人说：“我经常会梦见那头大象。”另外一个人惊叫：“没错，我会梦见狮子和虎纹马。”第三个人喊道：“老天爷，我从前总梦见自己变成了那只狒狒。”所有的赤峰居民都发现，自己的梦里或多或少地出现过动物园的奇景。事实上，诺亚动物园已经成为他们生活中的一部分。

这并不能说明什么，可在谣言的操控下，许多人想起了古老的萨满传说：控制梦境的人就可以控制灵魂。还有一个事先安排好的喇嘛喊道：“萨仁乌云是白萨满的末裔，她用身体蛊惑了这个洋教士！”

民众们很害怕，也很愤怒。他们没想到这个充满神奇的动物园，居然包藏着如此的祸心。回想起来，之前每个人一进园区就如痴如醉，久久不愿离开，那一定是一种可怕的法术吧？这多么可怕，许多人不由得尖叫起来。

“可是那些梦从来没伤害过谁。”也有人这样说，可惜很快就被淹没在惊恐的声音里。

喇嘛们得意扬扬，拿出诸多法器，在动物园前做起了驱邪的法事。那些曾在动物园里流连忘返的百姓们，现在却成了最痛恨动物园的人。诸多民众聚拢在动物园的门前，久久不散。人群中间隐藏着许多刻意安排好的寺奴，他们煽动百姓挥舞着铁铲和草叉，高举着火把和松枝，把石头和泥块丢向魔窟。那种歇斯底里的情绪，让园子内的教士想到了中世纪的欧洲。