第八章 马王庙

冬去春至，声势浩大的强风开始从西北方吹过来，这是牧民口中的风季。它把天空的流云撕成一条一条的柳絮，裹挟着划过雪原的天空，像牧人驱赶着一群惊慌的羊羔。

寒风变为冷风，冷风又变为凉风。覆在草地上那厚厚的冰雪，终于化为潺潺的流水，它冲开冻硬的地表，渗入土壤的每一处空隙，滋润着每一粒正在积蓄力量的草种。冬季潜伏下去的力量，即将再一次舒展开来。

蛰伏了一冬的赤峰居民迫不及待地再次来到诺亚动物园。他们在冬夜里做了太多关于动物们的梦，万福和虎贲一次又一次在漫长的冬夜进入赤峰人的梦境，再也不会离开。现在他们亟须为这些梦寻找一个现实的落脚之地。

可惜在这个季节，草原上大大小小的路面都变得高低不平、松软泥泞，就连诺亚动物园内的小路也未能幸免。原本白洁干净的雪水沦为污泥，一脚踩下去，会溅起大片大片的泥浆。

不过狂风也罢，泥浆也罢，都不能阻挡喷涌而出的热情。居民们迫切想要去动物园，去印证自己在冬季长夜里的那些梦。

这些游客来到园子，欣喜地发现，那些动物一只都没有少，它们全都幸运地熬过了塞北的第一个冬天。同时他们还发现，除了小满之外，动物园居然又多了一个守园人。

这个守园人身材高大，几乎不怎么说话。他永远用一顶破旧的宽沿毡帽遮住面孔，胸口挂着一个松木制的十字架，走起路来一瘸一拐。大家都猜测，这大概是哪个没过年关的破产佃农，被迫投身到动物园当奴仆。

这个守园人很勤快，肩上永远扛着一把铁锹。他会把炉子里的废渣掏出来，一锹一锹地撒在翻浆的路面，混着泥浆压平拍实。这是一件很重要的工作，可以让动物园保持干净，但一个人干的话会特别辛苦。何况他没有小推车，每一锹都需要从炉子到路面往返一次。

不过守园人并不因此而偷懒，他很有耐心，也很有力气。每次挥动铁锹，双臂的肌肉都从那件薄祆下面夸张地隆起来。休息的时候，他就待在布道堂里，在最阴暗的角落里默默地坐着。如果教士要给游客们布道，他就悄然离开，去到蟒蛇的馆舍里。

有一个好奇心旺盛的小混混凑过去，想跟这个守园人攀谈，可很快就脸色煞白地回来了。同伴们问他怎么回事，他连连摆手，说那家伙身上带着股阴冷气息，还隐隐有股血腥味，那种感觉就像是钻进蟒蛇馆里跟那条蛇四目相对。

“不舒服，不舒服，煞气太重，多待一会儿我非被他吃了不可。”他心有余悸地说道。

同伴们多留了一份心思，开始暗暗观察。他们注意到，这个神秘的守园人很少接近动物，也不与小满或教士交谈，无论喂食、垫路，还是打扫、巡视，他都是独来独往。到了晚上，教士回到卧室睡觉，小满跑去找大象，守园人居然留在蟒蛇馆里，似乎只有在那个阴森的地方他才甘之如饴。

他们还惊讶地发现，那个从来不理睬外人的小满，居然对这个守园人很亲近，不是对同伴或长辈的那种亲近，而是对待动物的那种亲近。

于是赤峰街巷间很快出现了一则谣言，说动物园缺少一位护法，所以教士运起洋教的法力，把大蛇变成了守园人。它白天干活，晚上现出原形回屋休息。有人问，万福和虎贲是大菩萨的坐骑，怎么还需要护法？旁人会耐心地解释说，万福负责慈悲，虎贲负责智慧明悟，那斩却邪魔的护法之任就由这位金刚来完成，这就叫三位一体。

如果教士听到这种说辞，一定会哭笑不得。

这个荒诞不经的谣言流传很广。每个听到的人都哈哈大笑，说怎么可能，可每个人一转身，脸色都变得有些严肃。去动物园的人更多了，他们除了看动物，就是远远地对着守园人指指点点。不过没人敢凑近与他攀谈，万一这妖怪凶性大发，把自己吞下去就麻烦了。

除了小满之外，只有两个人不怕他——马王庙的胖方丈和慧园和尚。

开春的某一天，他们也出现在动物园里，而且有人看到他们与守园人交谈。这三个人站在阴影之中，表情不一。胖方丈一直吧唧吧唧地吃着东西，两腿的肥肉不停颤动，慧园替师父提着食物篮子。经过一个冬天，他的脸也胖了两圈，越来越像师父的脸型。跟他们相比，守园人简直瘦得像一根长长的竹竿。

两个和尚似乎在劝说守园人做什么事情，双手不时摆出一个邀请的姿势，后者却不住摇头。他们大概谈了半天左右，胖方丈摘下自己的佛珠，要给守园人戴上，守园人倒退一步，避开了这个动作。这时穿着黑袍的教士出现了，他没有对和尚的行为表示不满，反而安静地站在旁边，听之任之，似乎完全让守园人自己决定。