第四章 海泡子（第3/11页）

教士相信，如果现在就这么把虎贲放出来，它会在这里生活得很美好。

在车队行进过程中，教士能明显感觉到，整个地势在不知不觉中逐渐抬升，车队爬坡的时间已经多于走平路的时间。不止一匹辕马差点扭伤脚踝，若不是万福的鼻子帮忙，恐怕这几辆马车都未必能坚持下来。杨木质地的花车轮也频频发生问题，车夫们有时候不得不就地取材，从附近的林子里砍取木料，现场加工，质量自然不必说了。

老毕安慰教士，说坡度增加是好事，说明他们的方向是对的，确实正在朝着塞罕坝的隘口方向攀登。在这种处境下，柯罗威教士无法判断这句话是真的还是安慰，不过他就算知道答案，也没什么能做的。他把更多注意力放在万福身上——这一路上没有合适的水源可供清洗，这头可怜的白象几乎又变回原来的灰色。

车队艰苦卓绝地跋涉了三天，就在所有人都濒临崩溃的前夕，终于抵达了塞罕坝顶端的一处小小隘口。

这个隘口两侧都是高大的石质山梁，狰狞而挺拔，刀砍斧凿的峭壁向内对倾，像一只鳄鱼仰天张开了大嘴。隘口附近堆积着大量散乱石块，它们分布在一片不规则的半圆锥形区域，其上满布青苔。可以看得出来，这个隘口并非天然形成，不知何年何月，这里应该发生过一次坍塌，把山壁震塌了一半，露出一个缺口。后来又经过人类刻意的搬运和疏通，形成了一条连接内地与草原的隐秘通道。

隘口通道只有七八丈宽，勉强能容两辆宽板马车并行，入口居然还立着一块歪歪斜斜的石碑。石碑看起来年头很久远，上面的凿痕早已模糊。

老毕说这里叫刀豁口，名字起得很形象，这里的地貌恰似一把中国大刀猛然劈在什么硬东西上，导致刀刃崩开了一个小小的口。

车夫们重新把货物包扎了一下，加固所有的绳结，还在车轮上压了一道闸口。车队排成一列，车夫拽着缰绳，压着车闸，徐徐通过隘口。

轮到万福走过去的一瞬间，她突然停下脚步，长鼻子垂在脚掌旁的地面，眼神里透出一丝犹豫。大象似乎升起某种预感，这个隘口不只是地理的分界线，也是很多人和动物未来命运的分界线。只要迈过这一条线，原本暧昧模糊的命运会立刻凝结成清晰的图景，梦也会朝着更现实的世界呈现。

对此她感到惶恐、畏缩、胆怯，不过更多的是一种对不确定的担忧。这只聪明的动物凭借直觉知晓，迈出这一步以后，将不可能再退回去。她一降生就被禁锢在象园之内，外面的世界是完全凝固的。之后，在这十几天里，四周的高墙轰然崩塌，洪水涌入，呼啸着把万福冲进急流。以她迟钝的感受，简直无法承受这么急速的变化。

教士注意到了万福的异状，他让老毕停下车，然后走过去安抚她。这一次，万福并没有及时做出回应，她只是烦躁地甩着鼻子，把地面上的小石块踢到峭壁上，对教士的话语无动于衷。

这时负责运送虎贲的大车也晃晃悠悠地开过来。整个车队里，这辆车负担最重。狮笼搁在车板上，四角用粗大的绳子紧钉在边栏上，外面依旧罩着一层苫布，以防发生意外。

这时万福突然做了一个出乎意料的动作，她横过身子来，就像是在象园一样面对山壁，把狭窄的隘口通道挡了个严严实实。后面的车夫大为惊慌，大声叫前面的老毕赶紧把她拉走。教士和老毕两个人手忙脚乱地去拽万福的鼻子，可根本拽不动这么沉重的躯体，反而连前方的大车也倒退回来。

两辆车越来越近，无论是教士的祈祷，还是老毕的怒喝，都对万福毫无影响。野象特有的倔强脾气让她牢牢站在原地，一点儿跨过隘口的意愿都没有。

以防与万福发生碰撞，后车的车夫只能强硬地死拽闸口。可地势实在太陡峭了，这个突发的意外让马车的车轮向右边偏斜，突然咔嚓一声，车子右侧的花轴辘被一块凸起的尖状石块顶成了两半。两匹辕马发出嘶鸣，车板登时失去平衡，朝一边侧翻。

在巨大的晃动之下，绷紧的几根绳子相继崩断。苫布飞起，狮笼从平板上挣脱了束缚，滚落到地上，沿着斜坡咣当咣当连翻了几个滚。当初为了减轻重量，狮笼用槐木打造而成，根本耐不住这种冲击，半边笼门被生生撞掉。

那一瞬间，所有人的动作都停住了。他们带着惊骇的目光，看着那一扇歪斜敞开的笼门。笼门的栏杆上沾着腐臭的肉屑与骨头残渣，还散发着肉食动物特有的粪便恶臭味。但这不是最可怕的，最可怕的是笼门另外一侧的动静。

这可不是万福，而是虎贲，一头不折不扣的雄狮。这一路上，车夫们亲眼看见大块大块的鲜肉填入它的血盆大口，知道这是不可轻易接近的猛兽，比老虎还凶残。全靠牢笼阻隔，他们才能保持着镇定去欣赏，去谈论。可这个拘束已然失效，猛兽恢复了自由，随时可以从笼子里走出来，在场没有人能阻挡它——包括莫名其妙发了脾气的万福。