第四章 海泡子（第2/11页）

在罂粟田的尽头，是一座青色的小山，它向两侧伸开双翼，拢住了这一小片平原地带。教士本来以为已经没有路了，结果一转过山脚，眼前豁然开朗。原来在小山的另外一侧，居然是一片小小的湖泊。车轮声碾过土石，惊起水面一大群黑白色的长尾喜鹊。它们拍打着水花飞去，遁入湖边废弃的皇家别墅里。别墅墙壁歪斜，只留下漆黑的秃窗孔洞供飞鸟进出，像是一个生前受尽委屈的骷髅头。

这是教士这几天里唯一看到的人类痕迹。

万福已经完全适应了长途跋涉的节奏，她还是那么瘦弱，身体却比从前更加敦实。她的脚步轻快，劲头十足，对周围的一切都感到好奇。四只厚实的脚掌早已磨出厚厚的一层茧子，她再也不必像那些人类女子一样用布裹住脚。

如果说有什么美中不足，围场适合万福食用的东西太少。

京城临行前，饲养员曾经叮嘱过，大象虽然吃素，但并非任何一种植物都能吃。别看围场郁郁葱葱，满目活绿，适合万福的几种牧草在这里都不太容易找到。那些山坡上、树林间生长的鲜嫩多汁的一丛丛野草，万福要么根本不碰，要么一吃就呕吐。教士很担心，万一她吃到有毒的东西，比如花彩蘑菇，在围场连个兽医都找不到。

有一次，入夜的山风带来松树特有的清香，她循着味道过去，用长鼻子撅下一根枝条，把上面的松针塞进嘴里，然后全吐出来。还有一次，她一抬头，看到一串紫红色的浆果挂在眼前，欣然卷下来吃掉，结果足足腹泻了一天，整个车队不得不停下来等她恢复。

为此教士不得不腾出大量精力盯着万福，一旦发现她有乱走乱吃的迹象，就及时喝止。饮食上，教士也严格控制进食来源，只让她吃大车上带入围场的干草。时间一长，教士疲惫不堪。

更糟糕的是，马车上储存的大象饲料几乎快要见底了。

这是老毕擅自改动计划的后遗症。原本走官道的话，人烟密集，沿途干草和鲜草供应管够，如今走木兰围场，可就没那么多村子提供补给。老毕不懂大象的饮食习惯，想当然地认为围场里到处都是青草，足够万福吃，就没往大车上装足够的草料。结果没料到这些植物都不符合万福的胃口，导致补给危机悄然浮出水面。

如果在三天内还找不到合适的草料，万福就要断粮。五天之内，万福就会慢慢变得虚弱，无法长途跋涉。

柯罗威教士不得不找到老毕，问他大概还有多久可以抵达草原。老毕知道这件事过失在自己，也很焦虑。他眯起眼睛估算了一下，说：“我尽量把车赶得快一点，争取在三天之内通过塞罕坝。”

“通过塞罕坝之后呢？”

“那边就是草原啦，给牛羊吃的牧草应有尽有。”老毕拍着胸脯说。

“希望上帝保佑诚实的人们。”教士说，把头缩回车厢，语气里隐隐含着疑惑和不满。

老毕和其他车夫商量了一下，决定选择一条更偏僻也更近的路。这条土路延伸至围场猎苑的最深处，那里是绿莽的国度，一个完全与世隔绝的桃花源，大部分禽鸟与野兽都在那里繁衍、聚集，为天子提供足够的猎物。即便在最热闹的时候，也极少有人接近，让这里保持着最原始的状态。

据说这个地带的尽头能直通到塞罕坝的一处隐秘隘口。

过了隘口，就可以进入草原。尽管这条路会让抵达赤峰的行程延迟，但可以早一点看到草原，不然万福就要挨饿。

于是车队再一次转向，偏离围场里的御道，告别武烈河，朝着西北方向一条支线荒路而去。周围的植被越发茂密，经常蛮横地把大路截断，或者干脆遮住前方视野。连绵不断的绿色囚墙始终围绕在车队周围，拘束着人们的行动和心情。车夫无所适从，不得不放慢速度，摸索前进。他们已经完全丧失了方向感，这些误入迷宫的孩子唯一能信任的，只有太阳。

轻松的旅途气氛一扫而光，车夫们不再高声谈笑，沉默地挥舞着马鞭，疲意的辕马把头尽量低垂，拽着沉重的车架朝前走去。

就连动物们都受到这种压抑气氛的感染。狒狒们缩在笼子里老老实实待着。两匹虎纹马一到上坡的地方就胡乱踢踏，直到挨了好几鞭子才老实。虎贲趴在黑漆漆的笼子里，无法透过苫布看到外面的景象，当然它也不关心，只要能吃饱就成了。

万福的饲料受到了严格的限制，她的摄入量开始不足，走起路来不如从前带劲儿。讽刺的是，别看大象草料不足，给狮子的肉倒是一点儿不缺。老毕在承德府买了几头羊，而围场本身也提供了大量猎物。车队里有一个打猎的老手，钻进森林一会儿工夫就能打到一串兔子或山鸡，让虎贲大快朵颐。这头狮子可不像大象那么挑食，只要是肉就可以，何必在乎它的种类和产地呢？