七（第2/7页）

全屋子顿时爆发出恐怖的尖叫。“天啊，上帝，他着了魔了。”人们乱作一团冲向门口，这座房子旋即又变空了，顷刻之间所有的人又不再属于这里，只有我们几个男孩子和梅德林留了下来。我们几个男孩子知道这个秘密，如果我们能够说出来，我们早就说了，但是我们不能。我们非常感谢撒旦在最必要的时间提供了最好的帮助。

玛格特脸色苍白，哭泣着；梅德林看起来呆若木鸡；厄休拉也一样发呆；但是格特弗利德的情况最糟糕——他已经吓得没有力气站起来了，你知道，因为他来自一个女巫家庭，对他而言一旦遭到怀疑情况将很糟糕。这时，艾格尼斯悄无声息地走进来，看起来虔诚又一无所知，它摩擦着厄休拉，希望得到爱抚，但是此刻厄休拉吓得直缩，躲避着它，又假装着她不是有意冒犯，因为她非常清楚如果跟一只这个种类的猫关系破裂，就不会再得到回报。

但是我们几个男孩子抱起艾格尼斯，爱抚起它，因为撒旦如果没有看好她，就不会对她以朋友相待，这对于我们就是足够的保障。他似乎信任不属于道德感的任何事物。

屋子外面，客人们惊慌失措，四散逃窜，吓得叫人惨不忍睹；他们奔跑着，啜泣着，尖叫着，大喊着，就这样引起哗然的骚乱，很快整座村子里的人都从家里跑出来，聚集到一起，看到底发生了什么事。他们挤满了整条街道，兴奋又恐惧，摩肩接踵，彼此推搡；接着，阿道夫神父出现了，人们像红海被劈开一样闪出两道人墙，此时，占星师也顺着这条人墙小路大踏步走来，边走边在嘴里喃喃不休，在他所经过之处，密集的人群向后退去，鸦雀无声地充满畏惧，他们的眼睛瞪着他，胸脯涨得老高，几个女人还昏厥了过去。他走在前面，密集的人群随后保持着一定距离跟随着他，兴奋地说着话，彼此询问是怎么回事，要弄明白事情的原委和真相。而一旦找到了事情的真相，就立刻添油加醋地散布给别人——添油加醋的说法很快把一碗酒扩大为一桶，这桶酒被盛进了瓶子，最后瓶子还仍旧是空的。

当占星师达到集市广场，他径直走向一个表演杂耍的人，那个人穿着古怪，在空中抛耍着三个铜球，占星师把铜球从那人手里夺过来，环顾了一下正从四周聚拢的人群说：“这个可怜的小丑根本就不懂得他的行当。你们靠近点，看一看真正的内行里手的表演吧。”

这样说着，他就把球一只接着一只地抛起来，叫这几个球飞快地轮转着，在空中形成一道闪亮的修长的椭圆形光线，然后又增加进一个，又增加进一个，又增加进一个，速度很快，没有人看见他什么时候从哪里弄来的这些球——他继续增加，增加，增加，椭圆形一直在延长，他的手灵巧地滑动着，那些球就像一张网，已经一片模糊，跟他的手混到一起区分不开了。有人查数说，现在空中大概有一百个球。纺纱般旋转的巨大的椭圆形在空中达到了二十英尺高，形成一幅闪闪发光的奇妙景观。然后他盘起胳膊，叫这些球在他的帮助下继续旋转——他做到了这一点。几分钟以后，他说：“看，那已经做到了。”话音未落，那个椭圆就破碎了，纷纷掉落下来，球落得到处都是，滚来滚去。无论每个球滚到哪里，人们都吓得躲闪开，没有人想碰一下它们。这情景叫占星师发笑，他嘲笑这些人，管他们叫胆小鬼和老太婆。然后，他转过身看见一根绳索，他说愚蠢的人们每天都浪费金钱去看一个笨拙无知的废物表演，简直降低了这门美妙的技艺的身价，现在他们可以见识一下一位大师的本领了。说着，他一跃跳到空中，双脚稳稳地踩到绳索上。然后他单只脚跳完了整段绳索的一个来回，两只手还紧紧地捂住了眼睛；接下来他又开始翻筋斗，既有前滚翻，又有后滚翻，总共翻了二十七下。

人们哆哆嗦嗦，不停地嘀咕着，因为占星师已经老了，以前一直是行动迟缓，步履蹒跚，甚至有时瘸得站不住脚。但是现在他却如此灵活矫健，继续活力四射地表演着他那滑稽古怪的动作。最后，他身轻如燕地跳落到地上，转身离开了，穿过那条路，拐过拐角消失了。然后，这一大群苍白、沉默、坚实的人才深深地吐了一口气，彼此面面相觑，仿佛在说：“这是真的吗？你也看到了，还是只有我看见了——而我原本在做梦呢？”然后他们忍不住爆发出一阵低低的耳语，成双成对地交谈起来，朝家里走回去，一路上仍满怀畏惧地交谈着，彼此把脸凑在一起，把一只手放在胳膊上，还做出其他诸如此类的人们在被什么事情深深打动时所做的动作。