十、让李家尝尝一无所有的滋味！ （第3/14页）

李钦对此倒是胸有成竹：“一个月之内，我就让古平原对我甘拜下风。我的盐店要比他多出几成的收益。”

几成？古平原如国手布局，连下几手，又稳又快，李钦凭什么赢人家？李万堂不只不信，还担心李钦又要做什么出格的事儿，于是一定要他说清楚。

李钦本想来个一鸣惊人，可是父亲盯得紧，只好说道：“这您不必担心，我也不过是仿您的故智罢了。我打算还去找漕帮，许给他们好处，将盐私贩，一来可以夺古平原的客源，二来这些盐是不上税的，虽然价格低，可是卖得快，折冲起来，利润一点不少。”

李万堂听完忍无可忍，“啪”的一声拍了桌子，把李钦吓一跳。

“仿我的故智？真亏你能说得出口。难道说我辛辛苦苦经营两淮，到头来就是为了去卖私盐？那我何不一开始就与漕帮去做联号生意！我那是为了驱逐王天贵，不得已而行之。古平原眼下是在为京商做事，你用这种手段去对付他，除了让私盐贩子得利，受损失的还不是李家。”

李万堂轻易不动气，这时对儿子失望透顶，指着桌上大卷大卷的旧档：“你看不起古平原的百年承诺，可你知不知道，我这些日子也在琢磨着如何能想个百年之策，把两淮盐场变成我李家世世代代的利薮。人家想的是‘昌运百年’，你想的却是蝇营狗苟，还说什么要赢人家几成，嘿……”

李万堂看都不再看李钦，挥了挥手。

李钦自以为得计，却被父亲骂了个狗血淋头，气得脸都白了，狠狠一跺脚向外就走，走到门口正撞上李安。他撒气地嘲弄道：“你这总掌柜的白日梦也该醒了吧，辛苦一场，结果都是为古平原做了嫁衣。”

李安什么话都没说，依旧像往常那样恭敬地垂手而立，只是眉棱骨不易察觉地动了一下。

“生意还算是不错。”古平原翻着各地外庄掌柜报上来的账册，口中说不错，眉毛却不自觉地皱了起来，语气也显得甚是勉强。

“怎么了？”常玉儿留心看着，瞧出丈夫的脸色不对。

“比我预想的可差了不少呢。”古平原丢下账册，略有些失望地说。“做生意嘛，心急吃不了热豆腐，主顾都是一个个拉来的回头客，这头一两个月能看出什么，慢慢人气自然聚了来。”

“你说的没错。可是我总觉得不至于如此。”古平原从几天前接到各地账册开始，就知道必然是什么地方出了毛病，不然不会如此一致，各个外庄的生意都没有达到预期。今天最后一本账册也到了，他更是认定了有什么预料之外的事情发生，如果不弄个水落石出，搞不好千里之堤就要毁于蚁穴。

他正在凝神细思，考虑下一步如何做法，门外的伙计跑来禀告，说是门口有个军爷求见。

古平原不明缘故，让下人将来客请到书房。常玉儿平素听彭家的丫鬟仆妇说起，知道现在两江有很多无事可做的兵痞子，仗着湘军的势力到处寻衅滋事，包揽官司、甚至绑票抢劫，地方官根本不敢招惹。她被南通的事儿吓怕了，赶紧派人把在后院练武的刘黑塔找了来。

等到这个人一进来，常玉儿在屏风后偷眼看了一下，马上就放下心来。原来是水师营的橹子爷。

橹子爷还带了一个二十出头的人，脸上可伤残得厉害，一张脸七扭八歪，仿佛骨头曾经被打断过，张嘴说话时一片漆黑，原来是牙齿都掉落了，用乌木嵌了假牙。

“古东家，听说你最近得了两淮盐店的生意，那可是发大财的路子，恭喜恭喜。”橹子爷一进来就拱手致贺。

“太客气了。上次多亏水师营的弟兄帮了大忙，我还没好好谢谢您，真是惭愧。”古平原上次求水师营帮着整治陈大户，橹子爷一口答应，他很是见情，事后准备了一份厚礼，人家却怎么都不肯收，让古平原心里十分过意不去。

“你是邓老弟的把兄弟，也算是自家兄弟，客气就见外了。”橹子爷坐着，那跟来的小伙子站在他身后，一双眼不住地瞧着古平原。

“我今天来有两件事。”上过茶后，稍微寒暄几句，橹子爷就进了正题。

“你托我给邓老弟家中带的东西，我都已经带去了。他的家人自不必说，地方官听说本地出了这样的人物，奏报上司之后，为邓老弟建了专祠祭祀，刀和黄马褂都摆在祠堂里供人瞻仰。”

“啊！那真是多谢您了，邓大哥九泉有知亦当含笑。”古平原想起当初与邓铁翼的交好，又是欣慰又是感伤。

“还有件事嘛，该怎说呢。”橹子爷皱了皱眉，问道，“古东家，你各处外庄盐店的生意最近怎么样？”

这一问，古平原和屏风后的常玉儿都注意了起来。各处生意不好是最近几天看账册才发现的，橹子爷这么问必然是有缘故。