四、天下人的商人 （第4/13页）

吴棠大发脾气，要人去把银子追回来 ，被手下一个师爷劝住了。师爷一直在旁听着，知道这家叶赫那拉氏的船上没有男丁，出面接奠仪的是一个还没有出阁的满洲姑奶奶，待人接物很是精明。他便劝吴棠，说八旗的姑娘将来都有进宫之望，这女子听起来很聪明，又通人情世故，万一得宠，那是花多少钱也买不来的奥援，何妨就将错就错，落了这个人情。

吴棠一听有道理，于是改变了态度，又带着听差亲往船上致祭，送了路上用的米面等物，很是敷衍了一番，使得船上的一家人感激涕零。

出面的那位女子当然就是如今的慈禧太后，她当初扶父亲灵柩从任上返京归旗的一路上，真是见识了“太太死了压断街，老爷死了没人埋”，沿路无人理睬，凄凄惶惶中遇到了吴棠这个热心人，真如雪中送炭，钱粮事小，那份心意真是让人煲贴。

慈禧早就有意要报恩，自从在圆明园“天下一家春”得宠之后，枕头风一吹，吴棠官符如火，一路从知县、知府升上去，几年间连升道台、臬台、藩台。两宫垂帘之后，吴棠又越过巡抚一级，直接升到了漕运总督的位置。

他这个人没什么才干抱负，当官就是为了发财，官居一品再无顶头上司，更是肆无忌惮地干了起来。结果过了不到半年，就因擅自发卖黄漫涸地，十几位御史言官联名参他“拆堰制灾，圈城卖地”，按理说应该革职拿问，就是因为慈禧太后为其撑腰，仅仅得了个轻描淡写的“降级罚俸，留任观效”的处分。

有这么个大靠山，吴棠当然有资格“想入非非”，但是四川总督一职不比漕督，那是西南重镇，想要慈禧太后为他说话，必须得有个由头，最好是能立上一功，得蒙降旨褒扬，那就十拿九稳了。

吴棠这些天就为这件“功劳”茶饭不思，没想到真就有人送上门来了。他大喜过望，立时找来幕府中管细务的师爷，与白依梅谈了一整天，从装船到启运再到交接，粮钱如何给付，这些事都谈得妥妥当当，白依梅这才返身回了镇江。

“吴总督说了，难得漕帮能和官府一条心，他自然不会亏待咱们。虽然眼下无法给付全部粮款，但可以变价逐年给还，而且按照钱庄放账的利息来算。我和漕督的师爷算过，这样一来，等到银钱结清那一天，这笔银子利滚利，可以达到九两五钱一石，远高于那些良心被狗吃了的黑心商人给的五两一石的价儿。”

这是指着和尚骂贼秃，古平原只能苦笑。白依梅见江泰沉吟不语，知道前日古平原那番“名利双收”的话着实打动了他，想要让他改变心意还要再加把力。

“干爹，有道是县官不如现管，与其向两江总督卖好，不如放交情给漕运总督。漕帮是朝廷有旨意归漕督管辖的，何况眼下人家就捏着咱们的把柄呢。”

“把柄？”江泰一惊。

“那师爷说，漕督文案上有整整一百张禀帖，都是运河沿岸乡绅联名所递，告的都是漕帮横行不法的情事。这些禀帖要是变作夹片，放在奏折里，那咱们漕帮可就有大麻烦了。”白依梅抬眼看了看面色忽变的江泰，又变作轻松的口气，“如今不妨事了。吴总督说，看在这三十万石粮食的面上儿，这些禀帖他做主压下了，就当没这回事儿。万一有人越过漕督去京控，吴大人也愿意力保漕帮，到时候就说‘水匪冒充漕帮为恶’，一句话就开脱了咱们。”江泰这才松了口气。古平原眼看他心思活动，大为着急，刚想说话，白依梅却抢先道：“一举三得嘛，这才两样，最后还有件事，干爹听了只怕更高兴。”

“哦？”

白依梅却转过身，面向通海帮的帮众，面容霎时沉静了下来。

“各位爷叔，我虽然是干爹收的关山门弟子，可是不敢妄自尊大。接下来的话，有些我已经擅自做主，但是如今回到家门，事情还请大家拿主意定下来。如果我办得不对，甘受家法惩处。”说着蹲身福了一福。

白依梅容颜俏丽，做事干净利落，说话又谦和，本就很得帮中人好感，再加上当场揪出了吕端这个叛徒，等于是为徐老大报了仇，更是受通海帮的感激，如今已经有很多人尊称她为“大阿姐。”这时大家七嘴八舌说道：“大阿姐放心，你

是为了帮中事出力，谁敢派你的不是，哪个来怪罪你。”

“既然如此我就说了。”白依梅含笑点头，“这些年来，通海帮走私贩盐，一路上的巡检、关卡都是徐老大打通的关节，如今他不幸去了，这条路也难走了。”

这是实话，通海帮如今人心动荡，除了徐继成身死之外，就是想到今后贩私盐的路必定困难重重，以至于人人心里没底。