捌 第四章 谋雪耻，齐地举国赛马（第5/12页）

“今年赌庄，”邹忌听毕，倾身问道，“上大夫可有章程？”

“下官之意是，仍然沿袭去年规矩。相国大人若觉不妥，下官这就取缔所有赌庄。”

“既成规矩了，怎能取缔呢？”邹忌笑了，“再说，连王上也赌千金，说明赌注合乎上意。以老朽之见，赌注之事，非但不可取缔，反倒可以加倍设置。至于这赌庄嘛，既然各地府尹皆有参与，相国府这也凑个热闹，如何？”

“太好了，”田婴出口长气，亦笑几声，“有相国府参与坐庄，今年赛马盛会必将空前。”

送走田婴，邹忌又坐一时，召来家宰，二人驱车出城，径至自家马场。

邹府马场是于前年始建的，坐落在临淄南侧十几里外的稷山脚下，主要是为响应威王诏令。临淄地势南高北低，稷山一带森林茂盛，山脚下本为成片农田，近年盛行养马，这些农田多被城中权贵圈为马场，相国府后来居上，占据其中一块，约四井见方，内中养马百匹，尽皆百里挑一之良驹，且有日渐扩大之势。

邹忌将所有马厩例行视察一遍，回到跑马场旁边的草厅里，坐在临时搭建的观台上歇息，等候赛马演练。不一时，精选出来的三辆赛车齐集马场，随着马场总管家臣仇归一声令下，三驷齐驰，车轮滚滚，尘埃张腾。三辆战车上标有赛马等次，沿场地角逐。五圈下来，下驷被远远抛在身后，上驷与中驷之间，差距却在渐渐拉近，到最后一圈，只差半个车身了。

看到邹忌脸色沮丧，仇归指着上驷道：“禀报主公，距离之所以拉不开，是因为上驷辕马。上驷四马势均力敌，负轭辕马未能突出，当不起统领三马之任，是以拖后腿了。反观中驷，辕马堪比上驷之马，是以可以轻松统领另外三马，车稳而快。”

仇归本是燕地马贩，善于养马，也颇知马，两年前在燕地犯下命案，几经磨难逃到齐地，刚好邹府聘用养马人才，就被邹忌用为家臣，负责这个新建的马场了。

“这……”邹忌眉头拧一会儿，“如何才能觅到合适辕马？”

“上驷之马皆为良骥，可日行八百，唯千里马方可统领。”

“千里马？”邹忌倒吸一口凉气。

“唉！”仇归轻叹一声，重重摇头。

一切就如计算好了，在齐威王颁诏举办赛马会的第二日，苏秦一路风尘地由邯郸赶到临淄，一车一马由西城稷门驶入，沿稷下学宫中央官道一路向东，辎车前后张扬的两面硕大旗帜，尤其是后面旗帜上书写的大大的“苏”字，在正当午时的明媚春光下分外扎眼。

苏秦车马驶至齐宫，要求觐见齐王。当值内臣迎出，说齐王不在宫中，前往马场去了，并说赛马会举办在即，齐国君臣尽皆无心国事，奉劝苏秦最好在赛事结束后再来。

这是苏秦已经料到的结果，因为将到临淄时，他已从客栈掌柜处探到赛马会提前之事，也忖度这个提前多半是冲他来的。联想到几年前他来齐国合纵之时，齐威王特别摆给他的稷下之考，苏秦苦笑一下，让驾车的飞刀邹掉转车头回返稷下学宫。

稷下学宫仍然保留苏秦宅第，且有三位仆从常住打理。苏秦安顿下来，略吃几口仆从端上的茶点，吩咐飞刀邹御车前往田忌府。

田忌不在府中，家宰报说昨日就到南山马场去了。苏秦看看天色，决定去马场寻田忌。见飞刀邹的辎车上只有一匹马，疲态毕现，家宰就让仆从将苏秦车马赶进后院马厩，卸下歇脚，换作驷马高车，亲送苏秦二人前往马场。

田忌经营马场多年，场地比相府家的大一倍还多，有马近五百匹，多是他从万千军马里挑选出来的。马场有马夫数十人，善御者近百，一旦发生战争，单是家兵，他就可以出战车百乘。这是一笔巨大财富，也是田忌敢在朝中向包括邹忌在内的人叫板的底气所在。

落霞满天，田忌兴致未减，仍在马场上与他的几匹爱驹交流，一会儿拍拍这个，一会儿摸摸那个。几匹马各作姿态，表达愉悦。见苏秦至，田忌既惊且喜，递给苏秦一条马缰，自己也牵一匹，让另外几匹跟在身后，沿着马场，一边遛马，一边交流时势。苏秦将邯郸之急略述一遍，田忌也将朝中争议和盘托出。

“对了，”苏秦顿住脚步，“在下差点忘记一事。出邯郸时，魏人拦截，听闻是在下，庞涓亲至，说是为在下饯行。得知在下是来向齐求救的，庞涓语气不无嘲笑，说他在这世上啥也不怕，就怕齐兵，又问齐王会使何人统兵，在下提到将军名号，庞涓让在下捎来口信与你。”

田忌脸色变了，哑起声音，一字一顿：“他作何说？”

“唉，”苏秦长叹一声，“此话……还是不说了吧！”