第七章 外星DNA，地球生命（第4/8页）
“艾伦•希尔斯84001”（Allan Hills 84001）（通常缩写为ALH84001）是一块火星陨石。1984年12月27日，艾伦•希尔斯在南极大陆发现了这块陨石。1996年，比尔•克林顿（Bill Clinton）走进白宫新闻发布厅，打破常规，向全世界宣布美国国家航空航天局找到了火星上存在生命的证据，让这块陨石一举成名。美国国家航空航天局科学家大卫•麦凯（David McKay）相信，他发现了来自火星的细菌微观化石，这些火星细菌微观化石的基础是陨石内部的碳酸盐小球。由于对立的科学阵营，不夸张地说，自1996年以来，这种特别的陨石是否含有外星生命的问题备受争议。这再次表明，外空生物学看起来并不像一门严格意义上的科学。
目前地球上我们记录在册的可能来自于火星的陨石有34个。它们当中有2个在表明火星生命存在的可能性方面，能同“ALH84001”相媲美。其中一个是“谢尔戈蒂陨石”（Shergotty），它于1865年8月25日坠落在印度的谢尔戈蒂。据说，其内部显示有生物膜的残留痕迹，因此可以作为微生物群落存在的证据。另一个是“纳克拉陨石”（Nakhla），它于1911年6月28日坠落在印度的亚历山大市（Alexandria）。许多人亲眼目睹了它的坠落过程：在落到地上之前，在上层大气中爆炸，炸成了40块碎石，然后落到地球上。经过分析研究，“纳克拉陨石”被证明是第一个显示出液态加工过程的火星陨石。这块陨石含有碳酸盐和含水矿物质，这些物质是在水中进行化学反应后产生的。科学家们还了解到，这块陨石绝对接触过水，这证明火星之上曾经存在过水。还有更进一步的证据证明，有些碎石中含有碳，但是碳的存在不足以让所有科学家们相信细菌曾经存在于火星之上。
最近几年对火星的研究已经证明，火星上的确曾存在大量水。虽然现在的火星表面极冷、极干，不足以维持已知的生命形式，但是有证据表明，液态的水或许存在于火星内部。
这再次支持火星上曾经存在基本微生物的观点，但是这——不足为奇——并不是科学的共识。为了解决这个争论，麻省理工学院和哈佛大学的一组研究员于2011年开始研制一种装置，希望能够提供证据证明火星上曾经存在过生命，或许还为地球带来了生命。该研究小组研制的装置能够发现DNA或核糖核酸，小组成员有：克里斯托弗•卡尔（Christopher Carr）、博士后克拉丽莎•吕（Clarissa Lui）、麻省理工学院“地球、大气、行星科学系”（Department of Earth，Atmospheric and Planetary Sciences）系主任玛丽亚•苏伯尔（Maria Zuber）、马萨诸塞州总医院（Massachusetts General Hospital）和哈佛大学的分子生物学家加里•鲁弗肯（Gary Ruvkun）。他们把这项研究称为“搜寻外星染色体组”（Search for Extra-Terrestrial Genomes，SETG）。他们的装置可以获取火星地表之下的土壤样本，然后进行加工处理，分离出任何可能的有机体，放大它们的DNA或核糖核酸，利用生化标记来搜寻特定的基因序列，这些特定的基因序列几乎是所有已知生命形式所普遍存在的。他们希望，一旦研制成功，他们的装置就可以安装在某个运载工具上，去火星执行探测任务。
当探测器在火星着陆后，显示火星上并不存在生命。不过，自那时起，该结果就备受质疑。来自陨石的证据以及类似的这些图片——火星表面的霜——表明，火星上曾有过生命。
一旦这个装置发射成功，就会成为为数不多的几个发射到火星搜寻生命的装置之一。第一个装置是在1976年装载在北欧海盗火星探测器（Viking Landers）上发射的，其结果不明朗。人们普遍接受的1976年试验的说法是，证明没有生命迹象存在。但是该项目的主要研究者吉尔伯特•莱文（Gilbert Levin）则认为，这个结论下得太仓促。1986年，他重新调查了这些结论，认为北欧海盗火星探测器或许已经找到了火星上存在微生物的证据。
“北欧海盗火星探测器二号”发回的一张图片显示，在着陆点发现了霜，这提供了进一步的证据，支持火星上曾有水的观点。但最重要的是，其中一个实验是为了探测会进行新陈代谢的微生物。当这个实验在两个北欧海盗火星探测器上进行时，其结果都呈阳性。虽然直接出现了阳性结果，但还是没得到重视。还需要再说什么吗？
35.外星探测器
钱德拉•维克拉马辛哈教授指出，在1982年以后，宇宙生命和胚种论的证据已经充分到了不可辩驳的程度。但是，准备接受支持者们发表文章的出版机构都在一夜之间纷纷倒闭。他一如既往地公开表达他的观点，在1982年之后，人们变得无动于衷，即所有受人尊敬的杂志社和出版机构宣布，胚种论和相关观点都是禁忌。虽然大量科学数据表明生命并不是起源于地球之上，但是针对生命起源于地球之上这个科学定理的任何质疑，都得不到出版。