第二十七章（第2/7页）

没过多久，代理来了。她朝桌子走来时，斯特莱克想站起来打招呼，却一下子又坐了回去。伊丽莎白似乎并未留意。

上次见面之后，伊丽莎白好像掉了一些体重。裁剪精致的黑色西装，猩红色的口红，青灰色的短发，今天却并未给她增添锐气，反倒显得她像是选错了的伪装。她脸色发黄，皮肉似乎也松弛了。

“你好吗？”斯特莱克问。

“你说我好不好？”她粗暴地哑声说道，“什么？”她厉声对一位等在旁边的侍者说，“噢。水。纯净水。”

她拿起菜单，像是后悔自己暴露了太多秘密，斯特莱克看得出来，不管表达同情还是关心都只会自讨没趣。

“就来一份汤好了。”侍者回来让他们点餐时，她说。

“谢谢你又来见我。”侍者走后，斯特莱克说。

“唉，上帝知道，利奥诺拉需要她能得到的所有帮助。”伊丽莎白说。

“你为什么这样说？”

伊丽莎白眯起眼睛看着他。

“别装糊涂了。她告诉我，一得到欧文的消息，她就坚持要人把她带到警察局去见你。”

“是啊，没错。”

“她认为那会给人留下什么印象呢？警察大概以为她听到噩耗会瘫倒在地，结——结果呢，她只想去见她的侦探朋友。”

她拼命忍住咳嗽。

“我认为利奥诺拉不太考虑她给别人留下什么印象。”斯特莱克说。

“是啊是啊，你说得对。她一直都不大拎得清。”

斯特莱克暗想，伊丽莎白·塔塞尔认为她自己给别人留下的是什么印象呢？她是否意识到别人都不怎么喜欢她呢？她让先前一直抑制着的咳嗽尽情地释放出来，斯特莱克等这阵海豹般的剧咳过去后才问道：

“你认为她应该假装更悲哀一些？”

“我没说要装，”伊丽莎白没好气地说，“我相信她也以她有限的方式感到难过。我只是说，适当地扮演一个悲伤的寡妇没什么坏处。这是人们期望的。”

“我想你已经跟警察谈过了吧？”

“当然。我们谈了河滨餐厅的那次争吵，还反复谈了我没有好好读那本该死的书的原因。他们还想知道我最后一次看见欧文之后的行踪。特别是我见他之后的那三天。”

她疑问地瞪着斯特莱克，斯特莱克面无表情。

“我想，他们认为他是在我们吵架后的三天内遇害的。”

“我不知道，”斯特莱克没说实话，“关于你的行踪，你是怎么跟他们说的？”

“我说，在欧文怒气冲冲地离我而去后，我就直接回家了，第二天早晨六点钟起床，打车去了帕丁顿，在多克斯那儿住了一阵。”

“是你的一位作者，我记得你说过。”

“是啊，多克斯·彭杰利30，她——”

伊丽莎白注意到斯特莱克微微咧开嘴笑了，于是，她的脸从他们相识以来第一次放松下来，露出一丝短暂的笑容。

“信不信由你，这是她的真名，不是笔名。她写的是伪装成历史演义的色情文学。欧文对她的书嗤之以鼻，却对她的销量嫉妒得要命。她的书确实好卖，”伊丽莎白说，“像刚出锅的馅饼一样。”

“你是什么时候从多克斯那儿回来的？”

“星期一傍晚。本来应该是一个美妙的长周末，可是，”伊丽莎白焦虑地说，“拜《家蚕》所赐，毫无美妙可言。”

“我一个人生活，”她继续说道，“没法证明我回家了，我并未一回伦敦就去谋杀欧文。其实倒真想这么做呢……”

她又喝几口水，接着说：

“警察主要是对那本书感兴趣。他们似乎认为它使许多人有了作案动机。”

这是她第一次毫不掩饰地想从他这里套取消息。

“一开始确实好像有许多人，”斯特莱克说，“但如果他们得到的死亡时间是正确的，如果欧文是在河滨餐厅跟你吵架之后的三天内遇害的，嫌疑者的人数就非常有限。”

“怎么会？”伊丽莎白尖锐地问道，斯特莱克想起他在牛津时有一位非常严厉的老师，总喜欢把这三个字的问句当成一根巨大的针，刺向缺乏依据的推理。

“恐怕这点我无法奉告，”斯特莱克和颜悦色地说，“绝对不能影响警察办案。”

隔着小桌看去，她苍白的皮肤毛孔粗大、纹理粗糙，深橄榄色的眼睛十分警觉。

“他们问我，”她说，“在我得到书稿、还没有寄给杰瑞和克里斯蒂安之前的那几天里，我还拿给谁看过——回答是：谁也没给。他们还问我，欧文写作时会跟谁讨论书稿。我不明白为什么要这么问，”

她用发黑的双眸盯着斯特莱克的眼睛，“难道他们以为是有人怂恿了他？”

“不知道，”斯特莱克又没说实话，“他一般写书时跟别人讨论吗？”