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“为何你觉得这照片不搭调?”

班森又咳嗽了一下。

“嗯，爵士，您的外表有一种特殊的气质，具体的我很难描述，实际上，一张照片恐怕还不足以将其完全铭刻下来。”

H.M.严厉地瞪着他，似乎怀疑这里头有什么隐含的暗讽。但仆役长连忙圆滑地解释：“我是说，爵士，那是一种很常见的特质。您看我这里——”，班森无疑是要抢过主动权，他将自己那本剪贴簿推过去——“这是小姐十二年前的照片。您肯定能看出——”

“没错，没错!但我给你看这个……”

“……小姐虽然很漂亮，”班森不肯妥协，“但却不太上镜。我想是肤色和表惰的问题，她的照片……”

“这是我在泰姬陵照的。”

“……要么照得很差，要么难以辨别。您要是愿意看看这张最近在开罗的照片和一位波蒙特先生的合影，您就会发现……”

“还有这张，我在一次纪念十字军东征的庆典中扮演‘传教士彼得’。”

班森闭上双眼。

“好吧，爵士，这就和接下来我要说的扯上关系了。先生，您显然很喜欢戴着假胡须照相。”

H.M.直起身子。

”戴假胡须怎么了?”他质问，“我就喜欢假胡须。”

“其实，爵士，”班森平静地微笑道：“我自己也很喜欢，尤其是在圣诞节玩猜字游戏时。”

“好吧，然后呢?”

“但这儿至少有四张照片为例，您扮演夏洛克和圣诞老人时，载的假胡子都过于茂密了，结果分不清哪儿是胡子哪儿是脸。您总该承认，对于扮演名人来说，这多多少少是个缺憾吧?”

“对，”H.M.深为所动，“对，我想你说得在理。”

“正是如此，爵士。另一方面，就拿我们家老爷来说吧，这里有一张塞文伯爵的照片……”

“你看，孩子，你好像决意要谈自己的家庭情况，不让我插嘴了。好吧。那我们就来谈谈这个家庭。你有很多海伦·洛林小姐的照片，但我敢打赌，我手中这一张是你肯定没有的。”

“爵士?”

H.M.翻到他那大剪贴薄的封底，夹层里塞着一堆还没来得及贴进去的剪报。他一边从中搜寻，一边自言自语，好多剪报都散落到地上。

“我要找的那张，”他说，“是大约三周之前在开罗火车站照的。其实，那是我把一张五英镑钞票贴到出租车司机脸上的照片。”

班森好像有点被吓到了。

”您说什么，爵士?”

“他剪掉了我的领带，所以我礼尚往来，把一张五英镑的钞票贴到了他脸上，”H.M.耐心地解释，“不过那女孩也在照片里，你可以在前景里很清楚地看到她的脸，”他变得烦躁起来，我知道这该死的东西放在哪儿，因为……啊!找到了!”他把这张从报纸上剪下的大照片展开，“要不要添进你的收藏里?”

“真是万分感谢爵士。”

“对了，”H.M.将照片举在额前研究着，“这是我，领带没了，还傻张着嘴。这是海伦小姐，可以看出她……”

出其不意的事发生了。H.M.突然脸色骤变，屋里的气氛顿时急转直下。

他们听见雨点撞击着玻璃。他们听见H.M.沉重的呼吸。他们看到他的光头、他的眼镜还有罩着他那大肚皮的马甲口袋中那条金表链，都闪动着光泽。此刻他根本不是在琢磨自已的光辉业绩，那点虚荣和自负更是远远抛到了一边。

H.M.突然又坐了回去，震得椅子嘎吱作响，铺着油布的地面仿佛也在晃动。他的嘴巴大张着，一脸恍然大悟的表情。

“噢，真不敢相信我的眼睛，”他喃喃道，“噢，我的上帝呀!我原来竟然完全没注意到!”

马斯特司探长倒是对此习以为常，他连忙问道；“想到什么了?”

“让我想想，”H.M.说，“让我再想想!”

他把手肘支在桌面上，拳头抵住太阳穴搜刮着脑海中的千丝万缕；身旁众人大气也不敢出一下。有一两次他点了点头，似乎是捕促到了一个又一个关键的要点。少顷，他的眉头舒展开来。大厅里的钟正开始敲响五点，H.M.目光扬起，温和地对班森说道；

“如果我没记错的话，那盏青铜神灯还在二楼那小姐闺房的壁炉上面。去把它拿来好吗?”

其他人都有些不安。班森犹豫了片刻，似乎在斟酌到底该不该去。但听命于主人的长期习惯还是占了上风。

“没问题爵士。”

班森转身离开房间，小心地关上门。H.M.凝视着班森，面露钦佩之色。

“我这个大傻瓜，”他高呼着，“简直就是只自顾空想的布谷鸟，竟然以为那绝无可能！我说，马斯特司，要是我背对着你，你该不会照着我屁股踹上一脚吧?”

“我巴不得照办呢，”探长好言安抚，“不过以后再说不迟，”他终于按捺不住大吼；“是什么爵士?你想到了什么?为什么要人去拿青铜神灯?”