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就好像她当时是在和鬼魅交谈一样。

“我叫波蒙特里奥·波蒙特。”

那么—

这个戏剧性的场面后来多次出现在吉特的回忆中。他们的眼睛习惯了店内的昏暗之后，漆成白色的屋子里，很多细节都明朗起来。大概是耳朵被捂得太热了，H.M.突然摘下皮帽，透过眼镜细细打量着新来的人。马斯特司虽并未转身，但一听到那个名字，顿时大为紧张，凝神细听。茱莉亚·曼斯菲尔德又用右手按住了喉咙。而那个陌生人摘下帽子，平静地站在柜台前。

在里奥·波蒙特先生身上，你能感觉到一种气质，一种强硬而具有压迫感的气质——却隐藏在一种与众不同的诙谐感之下。

不过波蒙特先生给人的第一印象还不坏，他的鼻子和下巴线条坚硬，骨骼清晰，是个身材中等的中年人。浓密的黑发颇有光泽，耳边的发际修剪得像刀割的一样平整，发色在此转为灰白，倒显得比脸上其他部位的肤色更浅些。他的眼珠是像猫眼一样的绿色，细小的皱纹从外眼角扩散开来，折射出几分诙谐的趣味。

波蒙特先生仪容整洁，神色平静，身着一件雨衣，衣领竖起，载着手套，手握一顶软帽，说话的口音一听便是美国人。

显然从未见过此人的曼斯菲尔德小姐方才惊醒过来。

“真不好意思，”她冷冷说道，“今天店里不营业。这位整官，”她特意强调了一下，”在此有公事要办。”

陌生人笑了。

“事实上，”他说，“我非为购物而来。虽然我万分确信，”他的目光落在曼斯菲尔德小姐身上，“此地满载异宝奇珍。”

“喔，”曼斯菲尔德小姐说。那绿色眼珠中的笑意显然在暗示，最贵重的珍宝便是这位小妇本人。

“我只是想问问去塞文大宅怎么走，”波蒙特接着说道，“商店都关着门，无处问路，在街上只遇见一位老先生，不停地向我抱怨，我却听不懂他到底在说些什么。”

马斯特司合上笔记薄，转过身来

“要去塞文大宅先生?”

“正是。”波蒙特扬了扬眉毛，礼貌地问道：“未请教您是?”

“正如这位小姐所说，我是一名警官，先生。这是证件我是新苏格兰场的探长。”

“苏格兰场, 呃?”波蒙特双眼微微一缩。

“是的，先生。我正在调查侮伦·洛林小姐失踪一案，但到这儿来却是因为——其他的事情。据我所知，波蒙特先生，您在开罗认识了塞文伯爵?”

“您从何得知此事?”

“我说的对吗?”

“的确如此……您贵姓?”

“敝姓马斯特司，先生，马斯特司探长。那些东西是否在您手上?”

“什么东西?”

“从法老陵墓里出土的金匕首和金香水瓶，”马斯特司答道，“我们知道您曾出大价钱购买它们，但塞文伯爵并未应允出售，因为东西是归埃及政府所有的。”

波蒙特点点头，倒没有故意装傻。他眼角那滑稽的皱纹加深了，双目紧盯着马斯特司仿佛要将他看穿一般。他伫立不动，稳如泰山，又点了点头。

“没错，马斯特司先生，确实如此。但念及星期四的离奇事件，那些东西已非我所垂涎。不瞒您说，我对别的物事更有兴趣。”

“哦？”

“我想买下那盏青铜神灯，就为了那小小一个铜块，我愿意出价五万美元——”波蒙特突然垂下手，搭在玻璃柜上——“这其实是笔非常划算的买卖。”

“我能否问问，您要那神灯究竟有什么用?”

“啊!那就是我的个人问题了，探长先生。”

马斯特司的耐心快到头了。

“您到这里来仅仅是为了买那玩意儿，呃?”

“正是。”

“从一位失踪的小姐手里?”

“对不起，”——波蒙特纠正道，“昨天我在报上看到，塞文伯爵本人将于今天回到英国，所以我昨晚来到此地，下榻贝尔旅馆。您听到今天早上九点整广播里的新闻了吗?没听?您真该听一下的。塞文伯爵的飞机已于今晨着陆。也许您觉得，他女儿刚刚失踪就跑来和他谈生惫，我真是不知礼节、不识时务。其实您说得很对……”

曼斯菲尔德小姐的嘴里进出一声尖锐而急切的低呼；

“但这太荒谬了，”她抗议道，“我是指，说海伦小姐已经失踪未免太荒谬了吧，就在你们认为她失踪之后十小时，我还在这屋子里和她交谈过呢。”

就在此时，波蒙特的帽子掉到了地上。

这个小动作或许仅仅是因为他转身时撞了一下手肘罢了。波蒙特弯腰拾起帽子再直起腰时，只见他满面通红，似是用力过度。而在马斯特司眼里，波蒙特显然受惊不小。

“劳您再说一次?”波蒙特说。