第二十三章一位迷人女士的故事

嘿嘿嘿，

我闻到英国人鲜血的味道。

——古时海盗歌

我将你视为天降恩赐，

紧紧拥抱你。

——《一报还一报》

“这么说来，你从不了解利文沃兹先生的婚姻状况？”

我的合伙人问我。利文沃兹先生对英国人的厌恶，我要我的合伙人解释给我听。

“没有听说过。”

“如果你听过的话，就不会来找我解释给你听了。你没听过也不算奇怪。我怀疑这世上知道的人不超过六个。霍雷肖·利文沃兹在英国遇见过一个美丽的女人，后来两人结婚的事知道的人并不多，而详细知道他们当时结合过程的人更少。”

“照你这么说，我很幸运能够遇上一位可以告诉我内情的人。维尔利先生，你所说的结合过程是怎样的情况？”

“你听了帮助也不大。霍雷肖·利文沃兹年轻时雄心壮志，曾经向往与罗德岛普罗登斯郡一名家财万贯的女士结婚。不过，后来因缘际会去到英格兰，遇到另一名年轻女子，她的优雅与魅力对他影响至深，使他放弃了普罗登斯郡那位女子。不过，他花了很长一段时间才决定要娶这位深深吸引他的女子，因为她不但家境贫困，身边还带了一个孩子，邻居都不知道孩子的父亲是谁，她也绝口不提。不过，这类爱情故事最后的发展都是英雄难过美人关。他决定了终身大事，于是向她求婚，而她立刻说他是个高尚绅士，自己高攀不上，如此更让他觉得非她莫娶。

“她的解释听来令人心酸。她原为美国籍，父亲是芝加哥的著名商人，在世时生活奢华，但才过青春期父亲就去世了。在父亲的葬礼上，她遇见了注定要毁她一生的男人。他是怎么来的，她从来都不知道。他并非父亲生前的朋友。他就站在那里看着她，三个月之后——别发抖，她只是个孩子——他们结了婚。二十四小时后，她就明白婚姻两字对她的意义：婚姻代表晴天霹雳。埃弗里特，我并非凭空杜撰。女孩结婚二十四小时后，丈夫从外面喝得醉醺醺地回家，看她挡路，二话不说就把她打得倒地不起。这还只是开始。她父亲的遗产其实比原先预期得还少，分配完之后，他将她带到英格兰，老是喝得烂醉如泥，然后毒打她。她日夜受到他的折腾。未满十六岁，她就已经尝尽人世辛酸。而痛下毒手的并非粗鲁的凡夫恶棍，而是高尚、英俊、酷爱奢华的绅士。他对服饰品味的要求很高，如果他认为不合适她穿的衣物，他宁愿将衣服丢进火炉里，也不愿意看她穿着低俗丢人现眼。

“她一直忍耐到孩子出生才离家出走。婴儿才出生两天，她就从床上起身，抱着婴儿跑出家门。她靠着在口袋里仅有的几件珠宝维持生计，然后开了一家小店。至于她的丈夫，她再也没有看见过他，也没有听到他的任何消息。从离开他直到遇见霍雷肖·利文沃兹两星期前，她才从报纸上得知他已经死亡。她也因此重获自由之身。尽管她全心深爱霍雷肖·利文沃兹，但还是不愿意嫁给他。她觉得受到整整一年的虐待与玷辱，已经让她永远洗不清身心的污秽。他也无法说服她。一直到她的孩子死去，大约在他求婚后一个月，她才同意结婚，结束了不幸的过去。他将她带来纽约，让她享尽物质奢华，悉心照料呵护她，不料她伤得太重，孩子咽下最后一口气的两年之后，她也魂归离恨天。对霍雷肖·利文沃兹而言，那是他毕生最大的打击。他彻头彻尾地变了一个样子。虽然玛莉和埃莉诺不久就进了家门，但他却再也无法恢复以往活泼开朗的个性。金钱变成了他的偶像，而赚大钱、留下一大笔财产的野心，也改变了他的人生观。不过有一点可以证明他从来没有忘记年轻时候的妻子，就是他难以忍受听到‘英国人’三个字。”

维尔利先生停了一下，我起身要离开。

“你记得利文沃兹太太的长相吗？”我问，“你能不能描述一下？”

他对我的要求似乎有点惊讶，不过立刻回答。

“她的肤色非常苍白，严格说来并不漂亮，不过轮廓和外形都极具魅力。头发是棕色的，眼睛是灰色——”

“区别大吗？”

他点头，显得更加惊讶。

“你怎么知道？你看过她的画像吗？”

我没有回答。

我下楼时，想到口袋里有一封要转交维尔利先生的儿子弗雷德的信，如果今天晚上要交给他的话，最保险的方式就是留在图书室的桌子上。所以我走进位于客厅后面的图书室。我敲了门却没有得到回应，于是打开门向里面望去。

房间里没有点灯，然而壁炉里燃着一把温暖的火焰，借着炉火的光线我看到旁边俯卧着一位女士，一看之下还以为是维尔利夫人。我走进门和她打招呼，这时才知道弄错了。因为眼前这个人不但不想回话，而且在听到我的声音后抬起头来，让我看到了她凹凸有致的身型，并散发着高贵的风采，这绝不可能是我合伙人纤瘦的妻子。