第二章　一出古装戏（第4/8页）

我们快到皮卡迪利大街了，我很好奇接下来他会做什么。他应该不会就这个样子走进奥尔巴尼公寓楼吧？果然，他搭上另一趟公共马车往史隆街而去，而我还是跟原来一样坐在他后面。到史隆街之后我们又换了一趟车，很快就来到了狭长的国王路要道。我的心情变得非常急切，想知道我们的目的地到底是哪里，不过很快答案就出来了。拉菲兹下了车，我也跟了下去。他穿过马路，在一个幽暗的拐角处消失了。我急忙跟了上去，刚好来得及看见他的衣服后摆，当时他正往右边一条更为幽暗的小巷里钻。进去之后，他停留了一会儿，再走出来的时候已经变回了原先那个年轻人，看上去也不再那么猥琐了。不过只有我看到了他，因为小巷里阒寂无人，一团漆黑。他用一把钥匙打开了小巷另一头的一扇门，里头比外面还要黑。

我本能地退缩了一下，然后听到他吃吃的笑声。这会儿我们都看不到对方了。

“行了，兔宝，这次我可没耍什么花招。这些都是画室，我的朋友，我是其中一位合法的租户。”

确实如此，转眼之间，我们已经待在了一间很高的屋子里，屋子里有天窗、画架、衣橱和平台。画室里该有的东西都有，就是不见有人画画的痕迹。拉菲兹点着煤气灯之后，首先映入我眼帘的是煤气灯在他那顶挂在衣钩上的绸缎帽子上投下的影子，帽子旁边是他日常所穿的衣服。

“你在找我的作品吗？”拉菲兹点了一支烟，开始脱掉身上那些破衣服，“恐怕你是找不着的，不过你会找到我一直在准备下笔的画布。我告诉他们我正在四处寻觅理想中的模特儿。每星期两次，我会把火炉点着，进来看一看，留下一份报纸，还有苏利文雪茄的气味——吸过那些劣等烟之后，我觉得苏利文的味道真是太好了！同时我也老老实实付房租，从任何一个方面看，我都是一个很好的租户。这里真是一个非常有用的小小避难所，我都找不出现成的说法来形容到了紧急关头时它是多么有用。情况就是这样，圆顶礼帽进来，高顶礼帽出去，却压根儿不会有人注意到；而在夜里的这个时候，整幢房子里除了我们俩之外，多半是不会有别人了。”

“你从来没跟我说过你要来这里乔装打扮。”我一边说，一边看着他洗去脸上和手上的污垢。

“是的，兔宝，我对你一直都很不够坦白。一个月前我不告诉你有这么个地方，确实也没有什么说得过去的理由，不过说了也没有什么意义啊。你也应该明白我们目前的处境，不让你了解我的行踪，对我们双方都有好处。你也看到了，需要的时候我得有个地方睡觉，当然了，在国王街上我也不叫拉菲兹。以后你会明白的，走得越远，情况越糟。”

“这里也是你的化妆室吗？”

“这是我的私人休息处。”拉菲兹说，“伪装？在有些时候，伪装是战斗的重要内容，而且，当事情发展到最坏的一步时，你也不会以你自己的真名被宣告有罪，想想这个还是让人很安慰的。此外，在跟买赃者打交道时，伪装也是不可或缺的。每次跟人谈生意的时候，我的口音还有穿着都是沟岸【6】那边的。要不这么做的话，就该碰上勒索之类的倒霉事情了。现在这个衣橱里已经塞满了各式各样的衣服。我告诉打扫卫生的那个女的，这是为我的模特儿们准备的，等我找到他们之后就可以派上用场了。顺便说一下，我希望里头有你能穿的，因为明天晚上你也需要一套行头。”

“明天晚上！”我惊呼道，“啊，你要做什么？”

“变戏法。”拉菲兹说，“我本来的计划是回家之后马上给你写信，让你明天下午来找我，然后就把我的行动计划原原本本地告诉你，接着马上带你开始行动。对于神经紧张的球手，一开始就派他们上场反而没什么，真正让他们方寸大乱的是戴好护垫等候上场替换击球手的时刻。这是我如此守口如瓶的又一个原因。你一定得原谅我。我不禁想到，上一次的行动中，你表现得那么出色，因为事前根本没有时间让你斗志消沉。我对你的唯一要求就是，明天晚上要表现得跟上次一样冷静一样机敏。不过，啊，这两次实在是没有什么可比性！”

“我就知道，你会认识到这一点的。”

“你说得没错，而我也已经认识到了。有一点我得跟你说清楚，我不是说这次的每一步都会比上次麻烦。进去的时候很可能是一点儿也不费劲的，我们面临的真正难题是怎么出来。这就是碰到一家子生活没有规律的人最糟糕的地方！”拉菲兹愤慨地大声说道，语气中还很有些正义感，“我跟你说，兔宝，星期一那天，我在他们家隔壁花园的灌木丛里待了整整一个晚上，透过围墙观察他们。信不信由你，有人整晚都没睡！我说的不是那些卡菲尔人，我相信他们是从来都不睡觉的——这些可怜虫！我是说罗森莎尔本人，还有那个脸色苍白、像头野兽的帕维斯，他们在半夜的时候回到家里，之后就一直在喝酒，一直到天色大亮，那时我就走了。我走的时候，他们还都很清醒，相互骂骂咧咧的。还有，当时他们差点在花园里动起手来，就在离我只有几米远的地方。我听到了一些话，以后也许能派上用场，你知道‘I. D. B’【7】是什么吗？”