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“我还认为，你丈夫在我的书房里被杀死是一件荒唐的、不可能的事呢。”我愤愤地说，“但他就是死在了那里。”

“我知道，”她把手放在我的胳膊上，“这一定令你很不悦。我很清楚这一点，只是我没有说太多。”

我从口袋里取出那只蓝色的天青石耳环，递给她。

“我想，这是你的吧？”

“对，是我的！”她高兴地笑着伸手来接，“你在哪儿找到的？”

然而，我没有把耳环放在她伸过来的手里。

“你是否介意，”我说，“我再保存一段时间呢？”

“哎呀，当然不介意。”她一脸困惑不解，似乎想追问究竟。我没有满足她的好奇心。

反而问她，她的经济状况如何。

“这个问题很不礼貌，”我说，“但我并非是想打听你的情况。”

“我根本不认为这有什么不礼貌的。你和格里塞尔达是我在这儿最好的朋友。我也喜欢那个滑稽的马普尔小姐。你知道，卢修斯很富有。他把东西平均分给了我和莱蒂斯。教堂旧翼归我，但莱蒂斯可以挑选足够多的家具去装饰一幢小房子，她另有一笔钱，可以用来购置房屋，以便公平分配。”

“她有什么计划，你知道吗？”

安妮做了一个滑稽的鬼脸。

“她没告诉我。我想她会尽快离开这里。她不喜欢我——从来就没喜欢过我。可能是我的错吧，尽管我一直努力表现得很得体。但我想任何姑娘都会憎恨年轻的继母。”

“你喜欢她吗？”我直率地问道。

她没有立刻回答，这使我相信，安妮·普罗瑟罗是个诚实的女人。

“一开始我是喜欢她的，”她说，“她是一个那么漂亮的小姑娘。我想我现在不喜欢她了。我也不知道为什么，也许是因为她不喜欢我。你知道，我喜欢别人喜欢我。”

“我们都这样。”我说。安妮·普罗瑟罗露出微笑。

我还有一个任务没完成。那就是单独和莱蒂斯·普罗瑟罗聊聊。结果这个任务非常轻松，因为我在空无一人的客厅里瞥见了她的身影。格里塞尔达和格拉迪斯·克拉姆在外面的花园里。

我走进去，关上门。

“莱蒂斯，”我说，“有件事我得和你谈谈。”

她满不在乎地抬起头。

“什么事？”

我已经事先想好说什么了。我伸出手，给她看那个天青石耳环，平静地说：

“你为什么把这个掉在我的书房里？”

我见她愣了一下——但这个表情转瞬即逝。她以最快的速度恢复了平静，快到我几乎没能察觉。接着，她漫不经心地说：

“我没在你的书房掉过东西。那个不是我的，是安妮的。”

“我知道。”我说。

“那为什么还要问我呢？一定是安妮掉的。”

“谋杀案发生后，普罗瑟罗太太只来过我的书房一次，她穿的是黑色的衣服，所以不太可能戴蓝色的耳环。”

“如果是那样的话，”莱蒂斯说，“那就是她以前掉的吧。”她补充道，“这非常符合逻辑。”

“是非常符合逻辑，”我说，“你不记得你的继母最后一次戴这枚耳环是什么时候了吧？”

“哦！”她看着我，目光中掺杂着疑惑和信任，说，“这很重要吗？”

“可能很重要。”我说。

“我得好好想想，”她坐在那儿，眉头紧蹙。我从未见过莱蒂斯·普罗瑟罗如此迷人。“哦，对了！”她突然说，“她——星期四戴过。我现在想起来了。”

“星期四，”我慢慢地说，“是谋杀案那天。那天普罗瑟罗太太从花园到了书房，不过，如果你还记得的话，她在作证的时候说，她只走到窗前，并没有进屋。”

“你在哪儿发现这个的？”

“滚到书桌下面去了。”

“这么说，她没有说实话？”莱蒂斯冷静地说。

“你的意思是，她是径直走进书房，站在书桌边吗？”

“哦，看样子是，难道不是吗？”

她沉着地与我对视。

“如果你想知道的话，”她平静地说，“我从来不认为她说的是实话。”

“我知道你也没有说实话，莱蒂斯。”

“你这是什么意思？”

她大吃一惊。

“我的意思是，”我说，“我上次见到这只耳环是在星期五，那天我和梅尔切特上校来你家。它和另一只耳环就摆在你继母的梳妆台上。我还碰过这两只耳环。”

“哦——”她的信心开始动摇了，突然，她俯在椅子扶手上哭了起来。她的头发散落下来，几乎碰到了地板。这个姿态很奇怪——美丽而又放肆。

我默默地等着，任凭她抽泣了一会儿，然后用非常温和的语气说： “莱蒂斯，你为什么要这么做？”

“什么？”

她腾地一下站起来，将头发猛地往后一甩。她的样子很疯狂——几乎是被吓坏了。