第十章 银色马（第4/7页）

“唉，我怎么把它忽略了呢。”警长懊恼地说。

“当然，发现它并不容易。”福尔摩斯说，“我之所以看得到，是因为我正在找它。”

“您在说什么？”警长吃惊地瞪大了眼睛。

“不用吃惊，我会向你们解释清楚的。”

说着，福尔摩斯拿着长筒靴和地上的脚印比较起来，他看过坑边，又找到羊齿草和金雀花丛间。

“周围一百码之内我们都仔细检查过了，我想你很难有新的发现。”警长说。

“的确如此。”福尔摩斯站起来说，“我还是到荒原上转悠一圈吧。对了，这块马蹄铁可以让我带着吗？”

罗斯上校对福尔摩斯的工作方法有些不耐烦了，对警长说：“警长先生，我们要不要把银色白额马从参加赛马的名单中取消掉？”

“不必。”福尔摩斯说，“我一定可以让它参加比赛的。”

“太感谢您了，福尔摩斯先生。”罗斯上校说完，和警长一起返回斯特雷克家去了。

我和福尔摩斯在荒原里慢慢散步。夕阳西下，晚霞洒落在羊齿草和黑莓上，呈现出一片绚丽的景色。

“华生，我们来设想一下那匹马的下落吧。”福尔摩斯说，“假设悲剧发生后，马脱缰而走，它会到哪里去呢？我想，马很爱合群，它一定会回到金斯皮兰马厩或者跑到梅普里通马厩去。那些吉卜赛人是不会招惹它的，因为这样一匹名驹带在身边太显眼了，他们一向不喜欢和警察纠缠。”

“有道理，那么马会去哪里呢？”

“按照刚才的假设，马不在金斯皮兰，一定在梅普里通。你看，这里的土质非常坚硬而且干燥，但是通向梅普里通地势越来越低，再加上那场暴雨，我想，那匹名驹一定会在那边潮湿的地面上留下痕迹的。”

我们边走边聊，不一会儿就走到了那片洼地。福尔摩斯让我向右走，他向左走。我刚向右走了不到五十步，他就喊我过去。原来他已经发现了一些清晰的马蹄印，而且那些蹄印与马蹄铁完全吻合。

“哈，这就是设想的魅力。”福尔摩斯得意地说，“格雷戈里就缺乏设想的能力。”

我们顺着蹄印继续往前走，约有四分之一英里的干硬的草地上，马蹄印消失了，再往前一个斜坡，马蹄印又出现了。就这样断断续续，我们跟着马蹄印一直来到梅普里通附近。这时，马蹄印旁明显出现了一个男人的脚印。

“嘿，看来马来到这里被人牵走了。”我喊。

“是的。”福尔摩斯欣喜地说，忽然，他又惊叫起来，“这是怎么回事？”

原来，那两种足迹突然朝金斯皮兰方向转去了。我们正要跟过去，我偶然向旁边一看，“嘿，福尔摩斯，快看哪，脚印又折回来了。”

“太好了，华生！你让我们少跑了许多冤枉路。现在我们跟着走吧。”

我们跟着痕迹走了没多远，足迹在沥青路上中断了，那个方向是通往梅普里通马厩大门的。我们刚走近马厩，一个马夫就跑出来拦住了我们，“这里不准闲人逗留！”

“没关系。”福尔摩斯从口袋里捏着一块半克朗的金币说，“我只问一个问题。如果明天早晨五点钟我来这里，会不会看到你的主人赛拉斯·布朗先生？”

“当然，他总是第一个起床的。哦，先生，他来了。如果他看到你给我钱会赶我走的。如果您真的愿意给我，请稍等一会儿。”

这时，一个可怕的老人出现了，他手中挥舞着一支猎鞭，粗暴地高喊：“走开，道森，快赶他们走开，否则就放狗出来。”

“哦，我只想和您聊十分钟，先生。”福尔摩斯说。

“我没有时间，快走，快走！”老人不耐烦地喊。

福尔摩斯靠近他，在他耳边低声说了几句，老人立刻跳了起来，面红耳赤，激动地高喊：“胡扯，胡扯，全是胡扯。”

“也许您愿意让我到您的客厅谈，我倒不介意在这里当众争论，您说呢？”

老人立刻蔫了下来，请福尔摩斯到房子里去。福尔摩斯跟我打了声招呼，就跟着老人走了进去。

大约二十分钟后，他们重新出现了。老人的面色变得灰白，大汗淋漓，他的双手颤抖着，霸道的神情一下全无。他唯唯诺诺地跟在福尔摩斯身旁，像一条忠实的猎狗，口里嘟哝着：“我一定照办，先生。我一定让它出场。”

“记住，千万不要出错。”福尔摩斯严厉地说。

“是的，是的。”他战战兢兢地说，“一定不会出错，不过，我还要改变它吗？”

福尔摩斯想了想，大笑着说：“不用了，不过，记住，不许耍花招，否则……”

“放心，放心，我一定不会的。”

然后，福尔摩斯和我就转身向金斯皮兰的方向走去。路上，我好奇地问：“你到底用了什么方法，让那样一个霸道的人瞬间变得那样服服帖帖？”