第十章 银色马

最近，英国各地到处都在谈论着一件离奇古怪的案件，那就是韦塞克斯杯锦标赛中的名驹奇异的失踪和驯马师的惨死。一向喜欢怪异案件的福尔摩斯却对此毫不在意，整日皱眉思索，吸了一袋又一袋的烈性烟叶，对每日必读的报纸也有些意兴阑珊。

突然有一天早晨，我们吃早餐的时候，福尔摩斯对我说：“华生，我想我要对这件案子做些什么了。”

我听了非常高兴，最近人们对这个案子议论纷纷，我也一直期待着福尔摩斯有所行动呢。不一会儿，福尔摩斯就让我带上双筒望远镜，跟他一起到帕丁顿乘坐火车，赶往埃克塞特了。

途中，福尔摩斯问我：“华生，你知道银色白额马？”

“不是很了解，不过我知道它是一匹名马。”

“是的。”福尔摩斯说，“它是索莫密种，它的祖先相当有名。那匹失踪的名驹就是银色白额马，它今年五岁，每次在赛马场上都能为它的主人罗斯上校赢得头奖。此外，它还是韦塞克斯杯锦标赛的冠军，所以，它是赛马嗜好者最爱的名驹，从来不会让热爱它的人落空。这次比赛许多人押了巨款在它身上。我想，显然会有人为了某种目的阻止银色白额马去参加下星期二的比赛。”

“唔，他们的计划成功得逞了，是吗？”

“目前来看是这样。星期二晚上，我就接到马主人罗斯上校和警长格雷戈里两个人的电报。格雷戈里请我与他合作侦破这件案子。”

“星期二？”我惊叫起来，“今天已经星期四了，福尔摩斯！”

“是的。”福尔摩斯说，“我只是不相信一匹名驹可以隐藏得那么久，再说达特穆尔北部是个特别荒凉的地方，我想那匹马很快就会被找到的。没想到两天过去了，除了捉住一个年轻人菲茨罗伊·辛普森外，没有任何消息。”

“怎么会丢呢，我觉得对这样一匹名驹应该有很多安全保护。”

“那当然。罗斯上校有四匹马和一个赛马骑师。赛马骑师名叫约翰·斯特雷克，也就是这次案件中死亡的那个人。他在上校家做了五年骑师，七年驯马师。他手下有三个小马倌，其中一个小马倌每天晚上都住在马厩里，另外两个就睡在草料棚中。”

约翰·斯特雷克已经结婚，还没有孩子，他和妻子以及一个女仆伊迪丝·巴克斯特住在一座小别墅里，离马厩大概二百码左右。那是个很荒凉的地方，附近仅有几座别墅，专供病人疗养或者其他喜欢呼吸新鲜空气的人居住。穿过荒野，大约二英里外，还有一座巴克沃特勋爵的梅普里通马厩。

那天晚上，马被训练、刷洗后，九点钟就上了锁。两个小马倌到斯特雷克家去，剩下一个小马倌内德·亨特留下看守。九点多一点，女仆伊迪丝给内德送饭来了，饭食是一盘咖喱羊肉。因为看马房的人在值班时，不能喝饮料，所以她没有带任何饮料。

当伊迪丝走到离马厩三十码时，一个男人叫住了她。那个男人躲在黑暗的角落里，看穿戴像一个上流社会的人。他大概三十多岁，穿着一套灰色花呢衣服，一顶呢帽，脚上蹬着一双带绑腿的高筒靴子，还拿一根沉重的圆头手杖。那人似乎非常紧张，脸色苍白。

“请问，这里是什么地方？”他东张西望地问。

“这里是金斯皮兰马厩。”女仆说。

“啊，太好了。”他惊喜地喊，“我终于找到了金斯皮兰马厩。我知道每天晚上只有一个小马倌睡在这里，是吗？你是来给他送饭的吧，可不可以把这张纸给他，我会给你报酬的。”

伊迪丝吓了一跳，立刻跑开了，跑到马厩的窗户下，刚想把刚才遇到的事情告诉给亨特，那个人追上来了，从窗户对亨特说：“我知道你们有两匹马参加韦塞克斯杯锦标赛，一匹是银色白额马，一匹是贝阿德。你能透露确切的消息给我吗？我听说你们自己都把赌注押到贝阿德身上，是这样的吗？放心，我不会亏待你的。”伊迪丝注意到他的手里握有一张小纸片。

“你这个该死的赛马探子！我要让你知道我的厉害。”亨特说着，跳起来去放看守的那只猎狗。伊迪丝赶紧朝家里跑去，她边跑边回头，看到那个陌生人还站在窗口。不过，等到亨特带着猎狗追出来时，那个陌生人已经不见了。

“啊，福尔摩斯，我发现了一点问题，那个马倌出去的时候肯定没锁门。”

“我开始也这么认为。华生。”福尔摩斯说，“我昨天特地往达特穆尔发了一封电报，查问关于锁门的事。结果马倌说他离开的时候把门锁上了，而且，他说门锁上之后，剩下的那个小窗户根本不可能钻进人来。”

不久，另外两个小马倌回来了，亨特把这件事告诉了他们。然后他们又派人告诉了驯马师。驯马师听完，似乎惊慌不安。他妻子发现他在半夜一点钟起了床，说：“我很担心那几匹马，要过去看看。”