负伤蛇 七

数日后。

黄昏时分，一白翁——山冈百介于檐廊纳凉时，小夜端来凉茶，一脸淘气地说道：

“瓦版上提到了那妖魂寻仇一事呢。”

“瓦版？”

该说是报纸吧，小夜说道。

“记得上面写着‘池袋村奇案，遇害者于传有蛇灵盘据之蛇冢惨遭蛇吻’。而伊之助的平日恶行，以及往昔的几桩悲剧，可就丝毫未提了。依这写法看来，似乎读者既可视之为意外死亡，亦可视之为妖魂寻仇。”

噢，是吗，百介啜饮了一口茶。

这哪是一句是吗就能应付的。小夜说着，在百介身旁坐了下来。

“指的是……”

“老爷就别再装傻了，行吗？”

“装傻？”

“哎呀，老爷这是把我当什么了？您也别成天扯谎了，都这把岁数了，还是多积点阴德吧。”

“我哪里扯谎了？”

扯谎就是扯谎，小夜说道。“即使是出于善意，谎言终究是谎言。要想唬人，也不必连我都想唬，老爷就快些把真相说出来吧。”

“真相——”

百介举目望向益发黯淡的夕阳余晖。

当日，百介首度委托又市设局。

如此下去，娃儿恐小命难保。当时是这么想的。看见阿里的遗体时，百介一眼就看出人分明不是被蛇咬死的，显然是遭人毒杀。而且，凶手还不是门外汉，使用的是注入毒物的特殊凶器。乍看之下，的确极易让人误判是死于蛇吻。

不过——

阿里身上的咬痕竟是在脖子上。除非事发当时她躺卧屋外，否则理应不可能被蛇从那种角度咬伤那个部位。依这咬痕判断，若不是有人悄悄从背后逼近，就是正面强拥再以凶器刺入。

不论是伤口的形状，还是皮肤变色的模样，都明显异于毒蛇咬伤。如此看来，不久前才过世的伊佐治似乎也是遭人杀害的。百介如此判断。

那么，下一名牺牲者，不是伊佐治的稚子伊之助，就是其弟粂七。

阿里的葬礼尚未结束，又市便出现在百介眼前。

听闻先生召唤，小的立刻抛下手头杂务，飞快赶来，又市说道。

聆听百介叙述全事经纬，又市似乎立即掌握了案情。略事思索后，马上开始设局。

设局？小夜问道。

“没错，设局。就在那座祠堂内。”

“设的是什么样的局？”

“这回设的是……”

一个引蛇前来的局。

又市说道。

也可说是个以毒攻毒的局。蛇若负伤，便将极力寻仇。

“蛇生息于阴地， 好阴气，亦习于报复。尤其身受重伤时，更是有仇必报。当时，又市如此向村民解释这起妖魂寻仇事件的真相。”

“这说法，众人真能接受？”小夜一脸讶异地问道。

“是呀——”百介开始复诵起又市当年的一番话。也不知何故，虽已是陈年往事，回想起来竟依然记忆犹新。

蛇自古便为执念之化身。遇人将之驱出草丛，便朝其眼吐毒气，使人卧病不起。遇人将之斩首，便钻入锅中，以食毒加害于人。凡此种种，皆因未根绝其命使然。蛇可察人心中遗念，循此念前来。即便知其道理者，亦难根绝此患。不仅蛇可循念报复，人若心怀恶念，必将遭逢恶报。

“又市向众人解释，伊三郎遭蛇咬后，曾奋力将蛇自脖颈扯离，将之再度塞回石箱盖上盖子。彼时，蛇身便为箱盖夹伤。此后，由于为箱盖所夹动弹不得，此蛇在无人救助无人斩杀的情况下，活了三十余年。”

“即，这条蛇并未成为该村的守护神？”

“不，此蛇的确遵循伊三郎遗志，庇佑了村落。只不过，依然未忘却让自己身负重伤之恨。”

哎呀，小夜神情更形讶异，一脸不解地说道：“我怎感觉这道理似乎说不通？”

这感觉老夫也懂，百介笑道。

当时，百介也曾如此纳闷。但此事一开始就毫无道理可言。御行又市表示蛇虽庇佑了村落，同时又从未遗忘对伊三郎的恨意。

“蛇寻仇之心足可祸延七代。又市曾言，蛇虽困于冢顶，但仍静待伊三郎之子伊佐治有了子嗣，待伊佐治长大至与伊三郎同样岁数时，再施妖力杀之。若置之不理，三十多年后，伊之助有了子嗣，并长成至与亡父同样岁数时，祸端必将再起。”

粂七当时的神情，百介至今仍无法忘记。

本人绝不愿再痛失任何至亲，粂七泣诉道。

伊之助虽为家兄之子，但本人对其视同己出，亟欲妥善扶养，以慰家兄在天之灵。无论如何，还请法师为本人想个法子，粂七向又市恳求道。

果真是个憨直的大善人。

又市自江户召来一位佯装木工的同伙——事触治平。接下来，便建造了那座藏有设局玄机的祠堂。

我就是在问老爷，其中设的是什么样的局呀，小夜赌气说道。