红鳐鱼 十五（第3/3页）

“难道……真是如此？”惣兵卫说道，神情变得更加一本正经。

“倒是在安房国，”老人唐突地转了话题，“有一地名叫野岛崎。据传该地曾有两名船艺高超的船老大，操弄起船只来可谓神乎其技，任何天候均可驾船出海，丝毫不畏风浪。某日，此二人乘大船出海，却不幸遭遇飓风，船只因而没海。”

好奇老人准备说些什么，与次郎与剑之进不禁探出身子聆听。

老人继续说道：“船没时，两人与约二十名生还者乘小船逃生，漂流至一座至为陌生、似乎也未曾有人听闻过的岛屿。一座大岛，却毫无人烟。岩石上长着前所未见的繁茂草木，不知何故树梢却多挂有海藻。亦可见海水流入岩间。走了二十多里，依然不见任何民家，而且仅有潮水，不见任何清水。一行人只得返回原地，乘上小船再度出海。待小船驶离岛屿约千米之遥时，该岛竟于转瞬间没入海中。”

“这又是怎么一回事？”惣兵卫问道，“既无地震，亦无海啸，好端端一座岛为何就这么沉了？”

“惣兵卫先生，其实那并非一座岛，而是一条大鱼。”

大鱼？惣兵卫高声惊呼：“该不会是条鲸鱼？不，即便是鲸鱼，理应也不至于让人误认为岛屿才是。”

“并非鲸鱼，其实是条鳐鱼。”

“鳐鱼？”

“是的。鳐鱼中有称红鳐者，据说身长可达二十四里。鳐鱼通常于海底生息，鱼背常为海沙覆盖。为了甩开背部积沙，此鱼不时浮上海面，常被人误为岛屿。一旦察觉有人试图靠近，此鱼便迅速没入海中。据说红鳐在大海中颇为常见。不论是戎岛，抑或是我国，不，或许世上所有国家，都不过是红鳐之岛吧。虽然吾等均以为己身踏足之地为陆地，但实际上，或许不过是堆积于鱼背之沙，随时可能没入海中。待那时，吾人方察觉己身生息之地并非陆地。只是在那之前，决不会有任何人质疑。”老人说道。

“不会有任何人质疑？”

“当然不会有。戎岛上的生活虽是如此扭曲，但直到老夫登陆为止，并未有什么人对其生活心怀质疑。同理，吾等生息之国……”

亦是随时可能沉没？与次郎问道。

“是的。”

这可真是骇人哪，与次郎说道。

“确实骇人……”

当然骇人。若此事果真属实，可就更让人不敢想象了，与次郎心想。或许并非骇人，而是让人不敢想象吧。

“打个比方，如今，德川幕府不就已经沉没了？”老人说道，“直到五十年前，尚未有人认为此事可能发生，当然更无人胆敢提出此类质疑。噢，若是当真说出了口，只怕就要身首异处了吧。而放眼今日，启蒙、维新，听来似乎颇为悦耳。但依然无法证明吾等脚踏之处的确是大地。若是如此，哪还需要什么地震或海啸？ 或许，吾等与立足于红鳐之上的戎甲兵卫根本就毫无不同。一旦这红鳐沉了，大伙儿就只能惊慌失措。而要让红鳐没海，根本不需什么深奥的理由。”

只要惠比寿的脸孔转红，也就绰绰有余了，老人下了如此结论。