内布拉斯加·克兰（第3/5页）

“哦，行了，布拉斯，你不要开玩笑了！”当想起眼前这位球员只比他长两岁时，乔治说道，“你还是年轻的小伙子，对了，你只有二十七岁。”

“对，对，”内布拉斯加静静地回答。“但正如我说的，你无法像我这样在这一行当待这么长的。当然，科布和其他那些人在这里有很长一段时间了。但八年是平均数，而我在这里已经有七年，所以如果我能再坚持几年，我就不得不走人了，……他们的！”过了一会儿他用一贯的真诚口吻说道，“我不会走的，那决不行。如果明天要我走，我仍然觉得我干得不错。对不对，呃？”他温和地对已坐在膝盖上的孩子说道，同时用他强有力的手臂抓着男孩并舒适地摇着他。“老布拉斯干得不错，不是吗？”

“这就是我和布拉斯的感受。”默特尔说。她在这次谈话中一直来回在椅子上摇着，舒适地嚼着一块口香糖。“去年以来，布拉斯好像要被转卖掉了。他有一天在比赛前对我说：‘喂，老婆，如果我今天不进球，那我们就去旅行。’所以我说：‘去哪里呢？’他说：‘我不知道，但如果我不进球的话，他们会把我卖到河那边去，而且有些事表明这是迟早的事！’所以我只是看着他，”默特尔继续说道，“我说：‘那么，你想让我们干什么呢？你想让我今天去吗？’你是知道的，布拉斯如不进球，就不会让我去的——他说那是运气不好。但他只看了我一下，而我看得出他在思考什么，突然他下定决心说：‘对，如果你愿意我们就走。我的运气已经糟透了。绝不行，也许事情会有转机的，因此你得快点。’唉，我去了，而且不知道会不会带给他运气，但最后竟真是带去了运气。”默特尔说着，在她的椅子上扬扬得意地摇晃着。

“她要不去就麻烦了！” 内布拉斯加轻声地笑着，“那天我四次有三次打中了，而且来了两个本垒打！ ”“对啊！”默特尔同意，“费城的快速直球投手也参赛了。”

“他的确参赛了！”内布拉斯加说道。

“我知道，”默特尔继续说，一边缓缓地嚼着口香糖，“因为后来我听到一些男孩说，他就像从看台把他们背着手从看台上扔出去一样，一个男孩说，有一半时间，他们甚至找不到球，但布拉斯肯定看得到。他是幸运的，因为他投中两个本垒打，那个投手不喜欢他这个。布拉斯投中第二个时，他竟然跺着脚，在那里像个疯牛一样来回奔跑。他看起来非常生气。”默特尔以她惯常的平和语调说道。

“他是我见过的气得最厉害的人！”内布拉斯加快活地大叫着，“我还以为他要在地上挖一个直通中国的洞呢……但事情就是这样。她说得对，那就是我最得意的一天。我后来听一个男孩说，‘布拉斯，我们都认为你会有所收获，你的确做到了，不是吗？’比赛就是这样。我看见贝柏·鲁斯几个星期都无法进球，但突然间他就做到了，看来自那以后他都不会失误了。”

这一切都发生在四年前。现在两个朋友再度会面，肩并肩坐在快速的列车上，谈着话，互相倾听着对方的近况。当乔治解释他回家的理由时，内布拉斯加吃惊地张着嘴看着他，朴素的脸庞与眉宇之间带着真切的关注。

“喂，对这件事了解多少！”他说，“对不起，猴儿。”当他想到这一点的时候沉默了下来，尴尬得不知道该说些什么。过了一会儿他摇摇头说：“嘿！你姨妈是一个大厨师！我绝不会忘记这一点的！还记得她是如何喂饱我们那几个附近地区的小淘气吧？”他停顿了一下，然后看着他的朋友腼腆地笑着说：“我非常希望在这一刻能有一把她做的可口饼干！”

内布拉斯加的右脚踝被包扎起来，一支沉重的拐杖支撑在两膝之间。乔治问他发生了什么事。

“我拉伤了肌肉，”内布拉斯加说，“我被解雇了。所以我想不妨趁机来看看亲戚。默特尔来不了，孩子要上学。”

“他们还好吗？”乔治问。

“哦，很好，很好，他们都很好，”他沉默了片刻，然后以切罗基族人的宽容微笑看着他的朋友说，“但我骨折了，猴儿。我想我无法站多长时间了。”

内布拉斯加现在只有三十一岁，乔治觉得这简直不可思议。内布拉斯加又自然地微笑着。

“那是棒球界的一个好小伙子，猴儿。我二十一岁时站在球场上，至今也有很长时间了。

这位球员的黯然退役带给他朋友的是一丝悲伤。对他来说面对这位强壮而无畏的人是严酷而痛苦的，这个昔日坚强无畏、以勇气和胜利面对生活的人，现在可能正在谈及如何准备接受失败。

“但是，布拉斯，”他提出反对，“你在本赛季做得和以往一样好！我已经在报纸上读过有关你的报道，记者们都报道了同样的事情。”