第十四章（第4/7页）

一阵痛苦的抽搐扭曲了她的五官。就在不久之前，她还高声歌颂并全力支持勒索，不过要想体味勒索的真正乐趣，需得站对方向。作为被动接受者，而不是主动施与者，这位夫人痛苦万分。

我自己也很不痛快。作为故事的叙述者，我曾时不时地抒发过自己对阿纳托的感想。他是位无可超越的艺术家。诸位应该记得，我这位亲戚讲过，沃特金·巴塞特爵士在布林克利庄园逗留期间如何卑鄙地想把阿纳托挖走，当时我听在耳中，三魂差点丢了七魄。

当然，从来没有品尝过这位神厨手艺的人一定很难理解，他的烤肉啦炖菜啦对于享受过的食客是如何一等一的重要。我只能这样形容：一旦尝过一口他的菜肴，你就会生出一种感觉，认为若无法继续狼吞虎咽，生活将了无诗意、毫无生趣。想到达丽姑妈为了侄儿免受牢狱之苦而情愿牺牲这位奇人，我不禁深受触动，惶恐不安。

我从来没有这样彻底地感动过。我望着她，眼前雾蒙蒙的。她叫我想到西德尼·卡顿。“你真的打算为了我放弃阿纳托？”我一阵哽咽。

“自然。”

“自然个头!这种事我决不能允许。”

“可你也不能进监狱呀。”

“我当然能。如果我进去意味着那位绝妙的大师会继续在自家灶台上劳作。对老巴塞特的要求，理也别理。”

“伯弟!你这可是真心话？”

“当然真。三十天的二等牢房待遇算得了什么？小菜一碟。我闭着眼睛都行。看他巴塞特还有什么花样。另外，”我声音柔和了一点，“等我刑满释放重获自由之时，让阿纳托施展绝活吧。一个月的面包清水稀粥，也不知那种地方还提供什么伙食，我一定食欲大增。在我重返人间的那一晚，希望能享受一桌流传千古的美味。”

“包你满意。”

“咱们不如马上就列个单子。”

“现在正是时候。第一道：鱼子酱。要么罗马甜瓜？”

“外加罗马甜瓜。跟着是一道提神滋补的汤。”

“清汤还是浓汤？”

“清汤。”

“你不会是忘了阿纳托的西葫芦花浓汤吧？”

“片刻也忘不了。可他的清炖爱之果汤[3]呢？”

“也许你说得有理。”

“我想是。我觉着是。”

“那我还是留给你点吧。”

“明智之举。”

我取来纸笔，约十分钟后，准备宣布结果。“这就是我理想的菜单，”我说，“但额外的增添视我在牢房的灵感而定。”

宣读内容如下：

晚餐

鲜鱼子酱

罗马甜瓜

清炖爱之果汤

龙虾奶油精灵

小公爵黑椒蜜汁烤薯翅

密斯丹盖龙须菜芽

香槟奶油鹅肝

阿尔卑斯山珍珠雪

图卢兹小牛杂馅饼

苦苣香芹沙拉

乌珠木布丁

牧羊人之星

本笃会僧白甜酒

尼禄火焰冰淇淋

什锦蜜饯

巧克力小魔鬼

果盘

“差不多全了吧，姑妈？”

“是，你还真没漏下什么。”

“那咱们就叫他进来藐视他。巴塞特!”我大喊。

“巴塞特!”达丽姑妈怒吼。

“巴塞特!”我一声咆哮，响彻云霄。

他奔进门的时候云霄还在响。只见他一脸气恼。“见鬼了，你这么喊我干什么？”

“啊，你来了，巴塞特，”我立刻进入正题，“巴塞特，我们藐视你。”

他明显大吃一惊，并向达丽姑妈投去一个不解的眼神，似乎觉得伯特伦在打哑谜。

“他指的是你开的那个愚蠢的条件，”我这亲戚解释道，“只要我让出阿纳托，你就放了他。我还从没听过这么愚蠢的想法。我们着实笑了个够，是不是，伯弟？”

“肚皮都笑破了。”我应和道。

他愣住了。“你是说你们不答应？”

“我们当然不答应。我了解我的侄儿。为了贪图安逸，宁可叫姑妈家承受伤心和丧亲之痛，这种事他一刻也不会考虑。咱们伍斯特不是这种人，是吧，伯弟？”

“要我说可不是。”

“他们不会把自己摆在第一位。”

“可以打赌。”

“我压根不该跟他提这个交换条件，简直是侮辱了他。我向你赔礼道歉，伯弟。”

“别往心里去，我的亲姑妈。”

她紧紧攥住我的手。“晚安，伯弟，再见——应该说‘喔喝无哇喝’[4]。咱们后会有期。”

“绝对的，等到雏菊开遍田野那一天[5]，也可能更早。”

“对了，你是不是忘了地中海茴香小圆饼？”

“是呀。还有希腊烤羊柳配莴苣。麻烦补在案情记录上吧。”

她走了，跨过门槛时回眸一瞥，眼神中写满了爱慕崇敬。之后是一阵短暂的——我这边厢是倨傲的——沉默。过了一会儿，巴塞特老爹勉强开了口，声音不怀好意。