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马龙很高兴听到法官批评杰斯特，但是他很知道分寸，什么也没说，只是问：“你雇这个黑孩子多久了？”

“差不多已经两个月。”

“那可不算长啊，他就已经在这个家里适应的不错——这么舒服，亲如一家，人家会这么说。”

“舍尔曼是过得挺舒服，感谢上帝。尽管他也和我孙子一样是个青少年，但我们之间的关系不同。”

马龙听了这话很欣慰，但是他还是很注意分寸，没发表任何意见。他深知法官的情绪变化无常，他会一会儿很高兴一会儿又很失落，他心里想这种状况不知道能持续多久。

“他是真正的珍宝，”法官满怀激情地说，“一件宝贝。”

而此时此刻，这块“宝贝”正在一边读一本电影杂志，一边喝着杜松子兑水加冰的酒。他在厨房里享受着，老维利丽正在打扫楼梯。舍尔曼在尽情品味着美酒，尽情地想象——这杂志上的文章很不错，写的是他最喜欢的那些演员——但他还是非常非常生气。不仅是这个特别的读书时间遭到破坏，而且也因为他心里的焦虑在一天天增长，已经三个星期了，他的心一直悬在那儿——为什么安德森女士还没有给他回信？如果他邮寄地址写错了，他们可以转交她啊，他的母亲是这么有名的人。这时候杰斯特的狗走过来，舍尔曼踢了他一脚。

维利丽从楼梯上下来，看见正在看杂志喝酒的舍尔曼，她刚想说他两句，看到他黑脸上那双眼睛里露出的凶样，她打消了这个念头。只说：“在我年轻那会儿，我从没闲坐着光看书喝酒。”

舍尔曼说：“那说明你生来就是当奴隶的，老太婆。”

“我不是奴隶，我爷爷是。”

“那他们肯定把你扔在这里的大街上了。”

维利丽开始洗盆子，把水开得很大声。她说：“如果我知道你妈是谁，我一定告诉她狠狠揍你一顿。”

舍尔曼回到客厅去和杰斯特胡折腾一会儿，因为他也没事可做。杰斯特又开始弹琴，舍尔曼希望自己知道那曲子的名字。假如知道，他就可以评价一下作曲家，但如果不知道说错了人，那多没面子。是肖邦、贝多芬，还是舒伯特？因为他不知道，所以如果他去批评就对自己没把握，这更让他生气。比如他说：“你把贝多芬这首曲子弹得太烂了。”而杰斯特回答：“这不是贝多芬，是肖邦。”舍尔曼没有办法，不知如何是好。后来他听到前门开关的声音，知道马龙这个多管闲事的家伙走了。他回到书房，有些尴尬，表现出非常顺从的样子来到法官面前，自觉地拿起朗费罗的诗集，从这句话开始往下读：

“我向空中射了一箭。”

马龙从没体验过像今年夏天这么酷热的天气。走在路上，他感到天空火辣辣的刺眼，太阳好像就在他肩膀上，沉甸甸的。一般一个务实的人是不会胡思乱想的，但他现在开始胡思乱想，想到秋天他可以去北方一个地方，比如去佛蒙特州或缅因州，在那里他可以又见到雪。他要自己去，不带太太。他会让哈里斯先生替他看着店铺两星期，他就自己去度假两周。或者谁知道，去两个月，安安静静的独自一人。在他脑海里已经出现了迷人的雪景，他似乎感到了凉爽。他就自己待在一个旅馆里，或者去个滑雪胜地，他以前从没这么干过。当他想着雪的时候，他感到一种自由，但同时也有一种内疚感。他走在烈日下，肩膀弯着。曾经有一次，就一次，他也感到一种自由下的内疚。那是十二年前的夏天，他把妻子和小艾琳送到塔鲁拉瀑布城去度假。他们走了以后，马龙就有机会遇到了他的罪过。开始他并不觉得是什么罪过。就是他在药店碰到的一个年轻女子，她来是因为她眼睛里进了灰渣。他非常小心地用自己干净的亚麻布手绢帮她把脏东西弄出来。他记得当时他扶着女孩的头帮她取灰渣，女孩身体抖动，黑眼睛里全是泪水。她走了之后，那天晚上马龙脑子里全是女孩的影子，但这件事似乎就这么结束了。但结果第二天在他去商店付钱时，他俩又见面了。女孩是那里的店员。她说：“您昨天对我太好了。我现在正想该怎么报答您。”马龙说：“那么，我们明天一起去吃个饭怎么样？”女孩同意了。她是一个娇小的女孩子，在店里工作。他们在“板球茶庄”吃了午饭，那是城里最体面的饭店。马龙和女孩聊起自己的家庭，但他并没有什么非分之想。但事情就这么发生了，在两星期之后他犯“罪”了，最糟糕的是他还感觉挺高兴。每天刮脸的时候都哼着小曲，还穿上最好的衣服。他们去城里看电影，他还带她坐汽车去了亚特兰大的兰特花园观看全景壁画。他们去了格兰蒂酒店吃饭，她要了鱼子酱。马龙奇怪自己竟对这次越轨行径很高兴，他也知道很快就会结束这一切。九月妻子和孩子回来，他们的事也就无疾而终，劳拉——那个女孩非常理解。也许她曾有过这种经历。如今十五年过去了[31]，马龙还会想起她，但她换了工作，马龙也再没见过她了。当他得知她结婚了之后，马龙有些伤心，而从他灵魂另外一方面讲，他又感到一种解脱。