PART TWO（第13/61页）

“把牛角往上抬。”米勒对施奈德和安德鲁斯说。

牛头抬了起来，米勒抓住牛的上唇，往上拉。牛的舌头又黑又肿，在嘴巴里不断抖动。米勒又十分小心地清润毛糙肿胀的舌头。他的手和手腕伸入眼睛看不到的牛的喉咙里。在把手缩回来的过程中，用力挤压湿布，几滴水滴到牛的舌头上，舌头像一块黑色的干海绵很快就吸干了水。

牛一头头地被弄过来清润嘴巴。天气炎热，但三个人却一滴汗都没有。他们把脚插进土里，死死抓住牛。施奈德不住地轻声骂骂咧咧。安德鲁斯沉重地呼吸着干燥的空气，空气像磨石一样摩擦着他的喉咙，让他透不过气。他努力不让自己的手抖动，这样手臂就不会从光滑的热烘烘的牛角上松脱开来。每当一头牛被清润过后，查理·霍格就把它牵走，套上轭，又把另一头牛牵过来。尽管他们做得很匆忙，但最后一头牛清润完后，也差不多用了一个小时。

米勒倚靠在马车的侧面。他的皮肤干燥，如同皮革一样有点发黄，在黑色胡须的衬托下尤为显眼。

“牛队还不是太糟糕，”他喘着粗气说道，“它们会坚持到天黑的，我们还剩下一点水。”他指了指留在木桶里高约一英寸的浑水。

施奈德冷笑了一声，笑声干得变成了咳嗽。“八头牛、三匹马，却只有半加仑水。”

“但可以给它们消肿，”米勒说，“这点水足够了。”

查理·霍格从马车前面走过来。“我们现在要不要把牛队解开了，休息一会儿。”

“不，”米勒说，“牛站在这儿会肿，上路行走还是会肿，那还不如上路。在路上行走，我们可以更好地阻止它们吃草。”

“上路？到哪儿？”施奈德说，“你觉得这些牛还能拉多长时间？”

“足够长，”米勒说，“长到我们找到水。”

施奈德突然转过身来，对着米勒。“我只是在想，”他说道，“马车里有多少铅和火药。”

“一吨半，或者两吨。”米勒说，并没有看他。

“啊，我的天，”施奈德说，“难怪这些牛那么口干。如果把那些东西扔了，我们会走两倍远的路程。”

“不。”米勒说。

“我们找到水，或许可以回来再把它们带走。我们并不是就把这些东西丢在这儿。”

“不，”米勒说，“我们启程时什么样，到达目的地还是什么样，否则到达目的地和不到达目的地就没有什么两样。没必要那么慌张。”

“狗娘养的，疯了。”施奈德说。他踢了一脚沉重的桃木轮辐。“该死，简直疯了。”他又踢了一脚轮辐，在车轮边上狠狠地重击一拳。

“再说，”米勒平静地说，“其实并没有多大区别。这些土地上，只要车队启动了，载重的马车和空马车走起来差不了多少。”

“跟他讲也是白讲，”施奈德说，“完全是白讲。”他从马车的阴影里走出来，朝拴在马车后面自己的马走去。为了不让马吃草，马头被抬得很高。安德鲁斯和米勒跟在后面，不过走得慢得多。

“让弗雷德不时地发泄一下对他有好处，”米勒对安德鲁斯说，“他知道如果我们丢掉现在的物资，要花一个星期才能找回来，假如还能找到的话。找这些物资也会让我们像现在一样狼狈。再说，我们也不会留下什么印迹，好让我们回来时，循着这些足迹找，在这片土地上你也不能做什么明显的标记。”

安德鲁斯朝后面看了看，果然如此。车轮在粗短的草上和炙热的泥地上没有留下什么痕迹。即便是他们刚刚从上面走过的草地，草也是随后就竖了起来，将他们经过的路径隐藏。安德鲁斯想咽一下口水，但喉咙干燥，肌肉无法收缩。

他们的马磨磨蹭蹭地前进着。查理·霍格啪啪地甩着鞭子，一边扯起尖细的嗓门催促着，牛队有气无力地拉着马车，走路的时候跌跌撞撞。它们各自为阵，并非一起用力，挣扎着躲开后面的皮鞭和吆喝。下午时，队伍走到一个浅浅的洼地附近，坑底裂开了，干土形成错综复杂的图案。他们看着干枯的池塘，神情郁闷，没有一个人开口说话。

午后，米勒强迫他们每个人喝了一小口查理·霍格的威士忌。

“别多喝，”他警告说，“润润喉咙就行了，喝多了会让你难受。”

安德鲁斯喝了口威士忌，感到窒息。烈酒烧灼着他干燥的舌头和喉咙，嘴里好像塞了根火把。他把舌头在干裂的嘴唇上舔了舔，嘴唇一阵灼痛，持续了好几分钟。他闭上眼睛，倚在鞍角上，马继续向前走。他闭上眼睛，黑暗中金星直冒，一阵晕眩。他不得不再次睁开眼睛，看着金星消失得无影无踪。